La nave espacial Cassini de la NASA capturó esta vista de los anillos de Saturno el 22 de agosto de 2009.
(Imagen: © NASA / JPL-Caltech / Space Science Institute)
Los icónicos anillos de Saturno parecen durar para siempre, con infinitas pero sutiles variaciones de color, en una espectacular foto de la nave espacial Cassini de la NASA.
Cassini tomó la foto el 22 de agosto de 2009, cuando la sonda estaba a aproximadamente 1,27 millones de millas (2,05 millones de kilómetros) del centro de los anillos, dijeron funcionarios de la NASA.
"Las partículas que componen los anillos varían en tamaño desde más pequeñas que un grano de arena hasta tan grandes como montañas, y en su mayoría están hechas de hielo de agua", escribieron funcionarios de la NASA en una descripción fotográfica el lunes (23 de abril). "La naturaleza exacta del material responsable de otorgar color a los anillos sigue siendo un tema de intenso debate entre los científicos". [Los gloriosos anillos de Saturno en fotos]
La foto recién publicada es otro recordatorio del legado científico dejado por Cassini, que finalizó 13 años de trabajo en Saturno con una inmersión intencional de la muerte en la atmósfera del gigante de gas el 15 de septiembre de 2017. Cassini se estaba quedando sin combustible y misión Los gerentes programaron la nave espacial para ejecutar esa maniobra suicida para asegurarse de que la sonda nunca contaminó las lunas de Saturno Titán y Encelado, los cuales pueden ser capaces de soportar la vida tal como la conocemos, con microbios de la Tierra.
La misión Cassini-Huygens de $ 3.2 mil millones fue dirigida conjuntamente por la NASA, la Agencia Espacial Europea y la Agencia Espacial Italiana. Huygens fue un aterrizador europeo superpuesto que aterrizó en Titán en enero de 2005, logrando el primer aterrizaje suave en un cuerpo en el sistema solar exterior.
El orbitador Cassini también tiene muchos logros a su nombre, por supuesto. Por ejemplo, las observaciones de Cassini revelaron que Titán es un mundo extrañamente parecido a la Tierra, con ríos, lagos, mares y un sistema meteorológico, aunque los líquidos que fluyen y chapotean en la superficie de la gran luna y caen de sus cielos son hidrocarburos, no agua. .
Cassini también detectó géiseres de agua helada que salían de la región polar sur de Encelado en 2005. Los miembros del equipo de la misión concluyeron más tarde que este material proviene de un océano de agua líquida potencialmente habitable bajo la superficie.
