En los últimos dos años y medio, la Luna ha recibido una paliza real. Los astrónomos de la NASA han observado más de un centenar de explosiones en la Luna durante este tiempo, causadas por meteoritos grandes y pequeños, que se estrellaron contra la Luna a velocidades de hasta 160,000 millas por hora (257,495 kilómetros por hora).
La Luna se arroja constantemente: ¡sobre una tonelada métrica de material cae sobre la Luna todos los días! La mayoría de los impactos son demasiado tenues para verlos a simple vista porque son micrometeoritos pequeños. La velocidad de los destellos de los impactos más grandes aumenta dramáticamente, hasta un impacto cada hora, durante las lluvias de meteoritos como las Perseidas y las Cuadrántidas. Los impactos esporádicos representan el doble de eventos observables en comparación con los impactos de lluvia de meteoritos.
Sin embargo, si estuvieras parado en la Luna, no verías estos impactos como "estrellas fugaces", ya que no hay atmósfera en la que puedan quemarse. La explosión tampoco es algo como uno vería aquí en la Tierra, ya que la ausencia de oxígeno no permite ninguna combustión. La energía cinética del impacto calienta las rocas en la superficie hasta el punto en que se funden y brillan por un corto período después del impacto.
La imagen de la izquierda muestra el destello de un impacto confirmado el 13 de marzo de 2008, capturado por el astrónomo aficionado George Varros. El pequeño punto blanco en la parte inferior derecha de la imagen es donde ocurrió el impacto. Él tiene una animación del evento en su sitio.
Monitorear el número de impactos en la Luna es importante para futuras misiones para visitar a nuestro vecino más pequeño, así como para el eventual establecimiento de una base lunar. Será importante saber cuándo los astronautas deben protegerse de posibles ataques durante los períodos pico de impactos. Después de todo, incluso un pequeño meteoroide que viaja entre 4500 mph (7,242 kph) y 160,000 mph (257, 495) podría causar mucho daño a un traje espacial o base lunar. Una explosión típica que se puede ver con un telescopio desde la Tierra es equivalente a unos cientos de libras de TNT. Sé que no me gustaría ir a caminar por la Luna durante una lluvia de meteoritos ...
La NASA ha estado observando impactos lunares con un telescopio de 14 pulgadas (36 cm) y un telescopio de 20 pulgadas (51 cm) ubicado en el Centro Marshall de Vuelos Espaciales en Alabama, y un telescopio de 14 pulgadas ubicado en Georgia.
Pero no solo la NASA puede ver estos fuegos artificiales lunares: la Oficina de Medio Ambiente de Meteoroides de la NASA ha pedido a los astrónomos aficionados que ayuden a registrar y confirmar estos destellos. Si tiene mucha paciencia, un telescopio y una forma de registrar los flashes, visite su sitio para comenzar.
Fuente: Physorg, NASA
