Una característica inusual en la superficie de Titán que podría ser un lago de hidrocarburos. Crédito de la imagen: NASA / JPL / SSI. Click para agrandar.
Esta vista de la región polar sur de Titán revela una característica oscura intrigante que puede ser el sitio de un lago pasado o presente de hidrocarburos líquidos.
La verdadera naturaleza de esta característica, vista aquí a la izquierda del centro, aún no se conoce, pero la suavidad de su perímetro y su presencia en un área donde Cassini y astrónomos terrestres han observado frecuentes nubes de tormenta convectivas. Es el mejor candidato hasta ahora para un cuerpo abierto de líquido en Titán.
Si esta interpretación es correcta, entonces otras características muy oscuras pero más pequeñas que se ven en la región del polo sur, algunas de las cuales están capturadas en esta imagen, también pueden ser los sitios de depósitos de hidrocarburos líquidos.
Además de la noción de que la característica oscura es o era un lago lleno de hidrocarburos líquidos, los científicos han especulado sobre otras posibilidades. Por ejemplo, es plausible que el "lago" sea simplemente una amplia depresión llena de hidrocarburos oscuros y sólidos que caen de la atmósfera sobre la superficie de Titán. En este caso, el contorno suavizado podría ser el resultado de un proceso no relacionado con la lluvia, como un sumidero o una caldera volcánica.
Una cruz roja debajo del centro en la escena marca el poste. Las características más brillantes que se ven aquí son las nubes de metano. También está disponible una secuencia de películas que muestra la evolución de nubes brillantes en la región durante el mismo sobrevuelo (ver PIA06241).
Esta vista es un compuesto de tres imágenes de cámara de ángulo estrecho, tomadas durante varios minutos durante el sobrevuelo de Cassini del 6 de junio de 2005. Las imágenes se combinaron para producir una vista más nítida de la superficie de Titán. Las imágenes se tomaron usando una combinación de filtros espectrales sensibles a las longitudes de onda de la luz infrarroja polarizada. Las imágenes fueron adquiridas desde aproximadamente 450,000 kilómetros (279,000 millas) de Titán. La resolución en la escena es de aproximadamente 3 kilómetros (2 millas) por píxel. Se ha mejorado el contraste de la vista para mejorar la visibilidad general de las características de la superficie.
La misión Cassini-Huygens es un proyecto cooperativo de la NASA, la Agencia Espacial Europea y la Agencia Espacial Italiana. El Laboratorio de Propulsión a Chorro, una división del Instituto de Tecnología de California en Pasadena, administra la misión Cassini-Huygens para la Dirección de Misión Científica de la NASA, Washington, D.C. El equipo de imágenes se basa en el Instituto de Ciencia Espacial, Boulder, Colorado.
Para obtener más información sobre la misión Cassini-Huygens, visite http://saturn.jpl.nasa.gov y la página de inicio del equipo de imágenes de Cassini, http://ciclops.org.
Fuente original: Comunicado de prensa de CICLOPS
