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Actualmente, lanzar 1 libra (.5 kilogramo) de carga útil al espacio cuesta alrededor de $ 5,000 USD, por lo que cada poquito ayuda si los ingenieros pueden reducir el peso de la nave espacial. Los científicos de la Universidad de Michigan han patentado sus ideas para reducir el tamaño y el peso de los propulsores utilizados en el espacio para maniobrar y controlar la nave espacial. Por lo general, estos propulsores son bastante grandes; Pueden ser tan grandes como un refrigerador. Pero los nuevos propulsores, llamados nano-propulsores, podrían convertirse en láminas planas de bajo peso y montarse a los lados de la nave espacial. El nuevo tipo de propulsores ahorraría peso y combustible, al tiempo que también tendría una vida más larga.
Los propulsores de iones convencionales funcionan acelerando los iones de gas para generar fuerza en la dirección opuesta. Sin embargo, desperdician gas y su vida útil es limitada porque los iones acelerados dañan el motor.
Pero, según un informe de New Scientist, los nuevos nano-propulsores, desarrollados por Brian Gilchrist y sus colegas de la Universidad de Michigan en Ann Arbor, EE. UU., Evitan estos problemas.
Cada uno consta de una pequeña cámara de fluido con electrodos en el interior y una ventilación en la parte superior. Por encima de ese respiradero, más electrodos generan un potente campo eléctrico. El fluido contiene nanopartículas de decenas de nanómetros de diámetro que son ionizadas por electrodos en la cámara. Esos iones cargados son acelerados por el campo eléctrico y expulsados del respiradero, produciendo empuje.
Estos nanothrusters se pueden utilizar en grandes cantidades en paneles planos. Para controlar la nave espacial de manera eficiente, probablemente tendrían que cubrir grandes áreas de la nave espacial. Pero en el entorno espacial sin arrastre, es como tener una segunda máscara en la nave espacial. Y serían mucho más livianos que los propulsores convencionales, y ayudarían a reducir los costos de lanzamiento de vehículos al espacio.
Lea la patente de la U de M aquí.
Fuente: nuevo científico
