KENNEDY SPACE CENTER, FL - Apenas un año después de que el muestreador robótico de asteroides OSIRIS-REx de la NASA se lanzara en una misión pionera para arrebatar una muestra de suelo de un asteroide prístino y devolverla a la Tierra para análisis de investigación, la sonda se está acelerando de regreso a casa para un golpe rápido. alrededor de nuestro planeta natal el viernes 22 de septiembre para obtener un aumento de velocidad de asistencia de gravedad requerido para completar su viaje al asteroide rico en carbono Bennu y de regreso.
Mientras pasa por la primera misión de retorno de muestras de asteroides de la NASA, OSIRIS-REx (Orígenes, Interpretación espectral, Identificación de recursos y Seguridad - Regolith Explorer), pasará solo 11,000 millas (17,000 kilómetros) sobre la Tierra justo antes de las 12:52 p.m. EDT el viernes.
Y la NASA está pidiendo al público que intente y "Atrápalo si puedes", saludando y / o tomando instantáneas durante y después del sobrevuelo de alta velocidad de las sondas.
Además, puede ver el evento en vivo de la NASA en Facebook al mediodía del viernes: https://www.facebook.com/NASAGoddard/
OSIRIS-REx se acercará a la Tierra a una velocidad de aproximadamente 19,000 mph el viernes cuando comience a sobrevolar Australia durante la maniobra de Earth Gravity Assist (EGA).
Desde el despegue desde la Costa Espacial de Florida el 8 de septiembre de 2016, la sonda ya ha acumulado casi 600 millones de millas en su viaje de ida y vuelta desde la Tierra y de regreso para configurar la maniobra de asistencia de gravedad crítica del viernes a Bennu y viceversa.
A medida que OSIRIS-REx continúa a lo largo de su trayectoria de vuelo, la nave espacial alcanzará su punto más cercano a la Tierra sobre la Antártida, justo al sur del Cabo de Hornos, Chile. Ganará un aumento de velocidad de aproximadamente 8400 mph.
La nave espacial también llevará a cabo una campaña científica posterior al sobrevuelo mediante la recopilación de imágenes y observaciones científicas de la Tierra y la Luna cuatro horas después del acercamiento más cercano para calibrar sus cinco instrumentos científicos.
El atractivo de Bennu es que es un asteroide rico en carbono, por lo que OSIRIS-REx podría potencialmente traer muestras infundidas con los químicos orgánicos como los aminoácidos que son los componentes básicos de la vida tal como la conocemos.
"Estamos interesados en ese material porque es una cápsula del tiempo desde las primeras etapas de la formación del sistema solar", dijo Dante Lauretta, investigador principal de OSIRIS-Rex, a la revista Space en una entrevista previa al lanzamiento con la nave espacial en la sala limpia del Centro Espacial Kennedy de la NASA.
La caída asistida por gravedad es absolutamente esencial para establecer OSIRIS-REx en curso para que coincida con el camino y la velocidad del asteroide cuando llegue a la vecindad del asteroide Bennu dentro de un año en octubre de 2018.
"El asistente de gravedad de la Tierra es una forma inteligente de mover la nave espacial al plano orbital de Bennu utilizando la propia gravedad de la Tierra en lugar de gastar combustible", dice Lauretta, de la Universidad de Arizona, Tucson.
La órbita de Bennu alrededor del Sol está inclinada en una inclinación de seis grados con respecto al plano orbital de la Tierra.
El asteroide tiene 1.614 pies (500 m) de diámetro y cruza la órbita de la Tierra alrededor del sol cada seis años.
Numerosas naves espaciales de la NASA, incluida la misión Cassini a Saturno que acaba de completar la NASA, utilizan asistencias de gravedad alrededor de una variedad de cuerpos celestes para ganar velocidad y cambiar de rumbo para ahorrar grandes cantidades de propulsor y tiempo para realizar misiones científicas y visitar objetos objetivos adicionales que de lo contrario ser imposible.
El sobrevuelo será un momento emocionante para la NASA y el equipo científico porque inmediatamente después la sonda del tamaño del refrigerador estará fuera de contacto con los ingenieros, no podrán recibir telemetría durante aproximadamente una hora.
"Durante aproximadamente una hora, la NASA estará fuera de contacto con la nave espacial cuando pase por la Antártida", dijo Mike Moreau, el líder del sistema de dinámica de vuelo en Goddard, en un comunicado.
"OSIRIS-REx utiliza la Red del Espacio Profundo para comunicarse con la Tierra, y la nave espacial será demasiado baja en relación con el horizonte sur para estar a la vista con la estación de seguimiento del Espacio Profundo en Canberra, Australia, o Goldstone, California".
La NASA dice que el equipo recuperará la comunicación con OSIRIS-REx aproximadamente 50 minutos después del acercamiento más cercano sobre la Antártida aproximadamente a las 1:40 p.m. EDT.
La campaña científica de sobrevuelo posterior comenzará a las 4:52 p.m. EDT, viernes 22 de septiembre.
La nave espacial OSIRIS-Rex partió originalmente de la Tierra sobre un cohete United Launch Alliance Atlas V bajo un cielo cristalino el 8 de septiembre de 2016 a las 7:05 p.m. EDT del Space Launch Complex 41 en la Estación de la Fuerza Aérea de Cabo Cañaveral, Florida.
Todo con el lanzamiento fue exactamente de acuerdo con el plan para la atrevida misión que busca audazmente recolectar rocas y tierra de Bennu, rico en carbono.
OSIRIS-Rex está equipado con un ingenioso brazo robótico llamado TAGSAM diseñado para recolectar al menos una muestra de 60 gramos (2.1 onzas) y traerla de vuelta a la Tierra en 2023 para que los científicos la estudien utilizando los instrumentos de investigación más avanzados del mundo.
"El objetivo principal de la misión OSIRIS-Rex es traer material prístino de la superficie del asteroide carbonoso Bennu", me dijo el investigador principal de OSIRIS-Rex, Dante Lauretta, en la entrevista previa al lanzamiento en la sala limpia de KSC con la nave espacial cuando la sonda estaba sometidos a los preparativos finales de lanzamiento.
"Estamos interesados en ese material porque es una cápsula del tiempo desde las primeras etapas de la formación del sistema solar".
“Registra el primer material que se formó desde las primeras etapas de la formación del sistema solar. Y estamos realmente interesados en la evolución del carbono durante esa fase. Particularmente las moléculas prebióticas clave como aminoácidos, ácidos nucleicos, fosfatos y azúcares que se acumulan. Estas son básicamente las biomoléculas para toda la vida ".
La NASA y el equipo de la misión también están invitando al público a comprometerse participando en la campaña de redes sociales Wave to OSIRIS-REx.
"Se alienta a las personas y grupos de cualquier parte del mundo a tomarse fotos saludando a OSIRIS-REx, compartirlas utilizando el hashtag #HelloOSIRISREx y etiquetar la cuenta de la misión en sus publicaciones en Twitter (@OSIRISREx) o Instagram (@OSIRIS_REx).
Los participantes pueden comenzar a tomar y compartir fotos en cualquier momento, o esperar hasta que la nave espacial OSIRIS-REx se acerque más a la Tierra a las 12:52 p.m. EDT el viernes 22 de septiembre ".
La trayectoria de vuelo de la sonda durante el sobrevuelo pasará a través del anillo de numerosos satélites que orbitan en órbita geosíncrona, pero no se espera que ninguno esté cerca.
Esté atento a la misión continua de Ken en el sitio de la NASA y lance informes directamente desde el Centro Espacial Kennedy y la Estación de la Fuerza Aérea de Cabo Cañaveral, Florida.
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