Crédito de imagen: UA
Los astrónomos de la Universidad de Arizona probaron una nueva cámara infrarroja en el telescopio MMTO de 6.5 metros y produjeron una imagen extremadamente detallada de la nebulosa planetaria IC 2149. La imagen es tan clara debido al sistema de óptica adaptativa del telescopio, que elimina la distorsión causada por el Atmósfera de la Tierra: el espejo secundario del telescopio cambia de forma miles de veces por segundo para compensar las fluctuaciones de la luz.
Los astrónomos que prueban una nueva cámara de infrarrojo cercano en el telescopio MMTO de 6.5 metros (21 pies) del sur de Arizona han producido una imagen nítida y detallada de una nebulosa planetaria envejecida tomando el sol a la luz de su estrella central moribunda, que brilla varias veces más.
Es la imagen de gran angular más detallada que se haya tomado con el exclusivo sistema de óptica adaptativa del telescopio grande, una técnica que elimina el desenfoque atmosférico.
Los astrónomos del Observatorio Steward de la Universidad de Arizona y el Centro de Óptica Adaptativa Astronómica hicieron esta foto de la Nebulosa Planetaria IC 2149 a partir de exposiciones tomadas en el Observatorio UA / Smithsonian MMT en Mount Hopkins, Arizona, de 8.550 pies. La nebulosa planetaria, una nube de gas y El polvo que arroja una estrella moribunda se encuentra a 3.600 años luz de distancia y tiene 1.5 billones de millas (2.5 billones de kilómetros) de diámetro.
Los observadores utilizaron la cámara de infrarrojo cercano del astrónomo Donald W. McCarthy de la UA, ARIES, para buscar gases específicos en los escombros de la estrella. Tomaron imágenes en tres colores infrarrojos de luz, luego las combinaron en una sola imagen de falso color.
Mientras los astrónomos tomaron las imágenes, el espejo secundario del gran telescopio cambió su forma miles de veces por segundo para compensar en tiempo real la turbulencia atmosférica que distorsiona la luz de las estrellas. El espejo secundario ultradelgado de 2 pies de diámetro del MMTO enfoca la luz de manera tan constante como si la Tierra no tuviera atmósfera. Para obtener más información sobre la excelente óptica adaptativa del MMTO, haga clic aquí.
Las imágenes resultantes demuestran dos beneficios del sistema de óptica adaptativa del MMTO, dijeron McCarthy y el estudiante graduado de astronomía de la UA, Patrick A. Young.
Primero, las imágenes son aproximadamente tres veces más nítidas que las imágenes obtenidas con las cámaras NICMOS de UA en el telescopio espacial Hubble, y son tan nítidas como las imágenes de Hubble a longitudes de onda visibles más cortas.
En segundo lugar, las imágenes más nítidas muestran una estructura tenue cerca de objetos brillantes como estrellas con mucho mayor detalle. La imagen de IC2149 muestra una mezcla retorcida de gas y polvo miles de veces más tenue que la estrella misma. El halo alrededor de la estrella es del tamaño de los sistemas solares.
El equipo seleccionó la Nebulosa Planetaria IC 2149 para las pruebas de ingeniería de ARIES de 10 objetivos candidatos durante su tiempo de telescopio en octubre pasado, dijo Young.
"Lo que estás viendo aquí es una estrella, un poco menos masiva que el sol, que ha usado todo el combustible en su núcleo de combustión nuclear", dijo Young. “Incapaz de producir energía, el núcleo comienza a contraerse y se convierte en una bola de carbono y oxígeno del tamaño de la Tierra. Esta contracción gravitacional libera mucha energía, y eso hace que la estrella pierda su atmósfera exterior. El material que realmente estamos viendo en la imagen es el gas y el polvo que está siendo iluminado por la luz de la estrella central ".
Sus observaciones sugieren que todo el hidrógeno molecular en la nebulosa ha sido destruido por la radiación de la estrella central, dejando solo hidrógeno ionizado. Además de otras pruebas, esto indica que la nebulosa tiene varios miles de años, dijo Young. La mayoría de las nebulosas planetarias se dispersan y desaparecen en menos de 10,000 años. El gas y el polvo expulsados por la estrella moribunda contienen elementos pesados a partir de los cuales se pueden formar futuros planetas.
Fuente original: Comunicado de prensa de la Universidad de Arizona
