Sierra Nevada Corporation (SNC) y el socio del programa Lockheed Martin dieron a conocer la estructura de fuselaje orbital para el primer mini transbordador comercial Dream Chaser que se lanzará a la órbita terrestre dentro de dos años.
Sierra Nevada está avanzando con los planes para el primer lanzamiento de Dream Chaser y el vuelo de prueba orbital no tripulado en noviembre de 2016 sobre un cohete Atlas V de United Launch Alliance (ULA) desde Cabo Cañaveral, Florida.
El Dream Chaser alado se está desarrollando bajo el Programa de tripulación comercial de la NASA destinado a restaurar el acceso de los vuelos espaciales humanos indígenas de Estados Unidos a la órbita terrestre baja y la Estación Espacial Internacional (EEI).
Lockheed Martin está fabricando los componentes estructurales para la estructura compuesta de la nave espacial orbital Dream Chaser en la Instalación de Ensamblaje Michoud (MAF) de la NASA en Nueva Orleans, Louisiana.
MAF ha jugado una larga e ilustre historia en el vuelo espacial humano que se remonta a Apolo y también como el sitio donde se fabricaron todos los tanques externos para el programa de transbordadores espaciales de la NASA. Lockheed Martin también construye los recipientes a presión para el vehículo de la tripulación Orion en el espacio profundo de la NASA en MAF.
Cada pieza se inspecciona minuciosamente para asegurarse de que cumple con las especificaciones y luego se envía a las instalaciones de Aeronáutica de Lockheed Martin en Fort Worth, Texas, para su integración en el conjunto de fuselaje y unión conjunta.
Sierra Nevada eligió a Lockheed Martin para este importante papel en la construcción de la estructura de Dream Chaser en función de su gran experiencia y conocimientos aeroespaciales.
La estructura compuesta del fuselaje fue presentada recientemente en una conferencia de prensa conjunta por Sierra Nevada Corporation y Lockheed Martin en las instalaciones de Fort Worth.
"Como socio estratégico valioso en Dream Chaser Dream Team de SNC, Lockheed Martin está bajo contrato para fabricar estructuras de estructura orbital Dream Chaser", dijo Mark N. Sirangelo, vicepresidente corporativo de SNC’s Space Systems, en un comunicado.
“Elegimos a Lockheed Martin de manera competitiva porque son líderes mundiales en la fabricación de compuestos, tienen la infraestructura, los recursos y el control de calidad necesarios para satisfacer las necesidades de un vehículo orbital y tienen un historial comprobado de liderar los mejores programas de aviación y aeroespaciales de nuestra nación. La herencia diversa de Lockheed Martin junto con su trabajo actual en el programa Orion agrega un elemento adicional de profundidad y experiencia a nuestro programa. SNC y Lockheed Martin continúan expandiéndose y desarrollando una fuerte relación multifacética ”.
Dream Chaser mide aproximadamente 29 pies de largo con una envergadura de 23 pies de ancho y es aproximadamente un tercio del tamaño de los orbitadores del transbordador espacial de la NASA.
"Podemos adaptar nuestros mejores procesos de fabricación y nuestra tecnología innovadora de toda la corporación para satisfacer las necesidades del programa Dream Chaser", dijo Jim Crocker, vicepresidente de la línea de negocios Civil Space Company de Lockheed Martin's Space Systems Company.
Una vez completada la fabricación del fuselaje en Ft Worth, se transportará a las instalaciones de SNC en Louisville, Colorado, para la integración final y el ensamblaje.
Lockheed Martin también procesará Dream Chaser entre vuelos orbitales en el Centro Espacial Kennedy, FL en el recientemente renombrado Neil Armstrong Operations and Checkout Building.
SNC anunció en julio que completaron y pasaron con éxito una serie de pruebas de reducción de riesgos en sistemas clave de hardware de vuelo bajo su acuerdo de Capacidad Integrada de Tripulación Comercial (CCiCap) con la NASA que acerca la nave espacial privada reutilizable a su revisión crítica de diseño (CDR) y primer vuelo.
Como resultado de completar los Hitos 9 y 9a, SNC ahora ha recibido el 92% de su total de CCiCAP Phase 1 NASA de $ 227.5 millones.
"Estamos programados para lanzar nuestro primer vuelo orbital en noviembre de 2016, que marcará el comienzo de la restauración de la capacidad de la tripulación de EE. UU. A la órbita terrestre baja", dice Sirangelo.
El Dream Chaser privado es una nave espacial de diseño de cuerpo de elevación reutilizable que llevará una mezcla de carga y hasta siete miembros de la tripulación a la ISS. También podrá aterrizar en pistas comerciales en cualquier parte del mundo, según SNC.
Dream Chaser se encuentra entre un trío de naves espaciales tripuladas del sector privado de EE. UU. Que se está desarrollando con capital inicial del Programa de tripulación comercial de la NASA en una asociación pública / privada para desarrollar un vehículo de transporte de tripulación de próxima generación para transportar astronautas hacia y desde la Estación Espacial Internacional para 2017 - una capacidad totalmente perdida tras el retiro forzado del transbordador espacial en 2011.
Los "taxis espaciales" SpaceX Dragon y Boeing CST-100 también compiten por obtener fondos en la próxima ronda de contratos que la NASA otorgará alrededor de septiembre de 2014, según me dijeron funcionarios de la NASA.
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