Una nueva imagen hermosa e increíblemente detallada del centro de la Vía Láctea podría ayudar a explicar uno de los misterios perdurables de nuestra galaxia: por qué a su corazón le faltan estrellas.
La imagen de alta resolución, producida usando una combinación de datos infrarrojos de cuatro fuentes diferentes, muestra cómo las nubes de gas y polvo se arremolinan e interactúan. Surgieron nuevas características en la imagen que, según un comunicado de la NASA, podrían ayudar a explicar el extraño patrón en la formación de estrellas.
"Las regiones centrales de la Vía Láctea tienen significativamente más del denso gas y polvo que son los bloques de construcción para las nuevas estrellas en comparación con otras partes de la galaxia. Sin embargo, hay 10 veces menos estrellas masivas nacidas aquí de lo esperado", representantes de la agencia escribió en el comunicado.
En otras palabras, hay una gran cantidad de materia prima para las estrellas que giran alrededor del centro de nuestra galaxia, pero no se está convirtiendo en estrellas de la forma en que los modelos existentes lo predecirían. Aún más extraño, las estrellas que se forman en la región tienden a agruparse, formando estructuras como el Quintuplet Cluster y Arches Cluster, según la NASA.
Esta nueva imagen reveló características de esos grupos, regiones cálidas de gas caliente, que los investigadores creen que podrían explicar este misterioso fenómeno, según la NASA. Y resolver ese misterio podría agudizar nuestra imagen del universo entero.
"Comprender cómo ocurre el nacimiento masivo de estrellas en el centro de nuestra propia galaxia nos da información que puede ayudarnos a aprender sobre otras galaxias más distantes", dijo Matthew Hankins, un investigador postdoctoral en el Instituto de Tecnología de California en Pasadena y líder del proyecto. eso produjo esta imagen.
Para crear la imagen súper nítida, los investigadores usaron luz en el espectro infrarrojo, que puede revelar detalles que de otra manera serían oscurecidos por nubes de materia y estrellas, según la NASA. La fuente principal de datos fue la Cámara Infrarroja de Objeto Débil (FORCAST) a bordo del Observatorio Estratosférico de Astronomía Infrarroja (SOFIA), un Boeing 747 modificado que la NASA y el Centro Aeroespacial Alemán operan conjuntamente para capturar imágenes detalladas sin interferencia atmosférica y sin viajar orbita.
Dos frecuencias que FORCAST observó se muestran en azul y verde en la imagen. Otra longitud de onda capturada por el Observatorio Espacial Herschel de la Agencia Espacial Europea se muestra en rojo. Y una longitud de onda corta final capturada con el Telescopio Espacial Spitzer de la NASA (llegando al final de su vida útil este mes, el 30 de enero) se muestra en blanco.
Juntas, las longitudes de onda pintan una imagen de una región del espacio de 600 años luz de diámetro, según la NASA. También revelan lo que pueden ser nubes de material que caen hacia el amplio anillo alrededor del agujero negro central de nuestra galaxia.
La siguiente etapa para las observaciones, dijo la NASA, es llenar algunos de los vacíos en la imagen, regiones oscuras donde no se pueden reunir suficientes datos utilizando el equipo disponible. Cuando el telescopio espacial James Webb finalmente se lance en el año TKTKTK, podría ver características que SOFIA no podría, según la NASA.
