El 20 de julio de 2019, habrán pasado exactamente 50 años desde que los seres humanos pisaron la Luna por primera vez. Para conmemorar este aniversario, la NASA organizará una serie de eventos y exhibiciones, y personas de todo el mundo se unirán en celebración y recuerdo. Dado que las misiones lunares tripuladas se realizarán pronto, este aniversario también sirve como un momento para reflexionar sobre las lecciones aprendidas del último "Disparo a la luna".
Por un lado, el Alunizaje fue el resultado de años de investigación y desarrollo dirigidos por el gobierno que condujeron a lo que podría decirse que es el mayor logro en la historia de la humanidad. Este logro y las lecciones que enseñó fueron subrayadas en un ensayo reciente de dos Harva
El ensayo, titulado "Liderazgo federal de futuros golpes de luna", fue recientemente aceptado para su publicación por Científico americano. Los autores incluyeron al profesor Abraham Loeb y Anjali Tripathi, el profesor de ciencias Frank B. Baird Jr. y la Universidad de Harvard y un investigador asociado del Observatorio Astrofísico Smithsoniano y un ex miembro de la Casa Blanca en la Oficina de Política Científica y Tecnológica (respectivamente).
Loeb y Tripathi comienzan abordando cuánto han cambiado las cosas desde la Era Espacial, que comenzó con el lanzamiento de Sputnik 1 (1957) y alcanzó su punto máximo con las misiones Apolo enviando astronautas a la Luna (1969-1973). Esta era se caracterizó por las agencias espaciales nacionales en competencia entre sí en aras de cometer "primeros".
Compare y contraste eso con el de hoy, donde lo que alguna vez fue el trabajo exclusivo de universidades y laboratorios nacionales.
Esto representa una desviación importante de los días de la carrera espacial, cuando la exploración espacial fue guiada por una gran visión y objetivos ambiciosos. Esto fue ilustrado por el presidente John F. Kennedy durante su "Discurso de la Luna" en la Universidad de Rice en 1962. Este discurso estimulante y el desafío que estableció culminó en el Alunizaje solo siete años después. Pero como indican Loeb y Tripathi, también estableció un precedente:
“Pero una parte duradera del legado de Apollo es el crecimiento de otras tecnologías, como subproductos que acompañaron la resolución de un gran desafío. Estas innovaciones surgieron del trabajo incansable de hombres y mujeres en todos los sectores: gobierno, industria y academia. El resultado de la investigación dirigida por el gobierno fue transversal y de mayor alcance que el objetivo original y singular ".
Estos beneficios son claros cuando se echa un vistazo a NASA Spinoff, que fue fundada en 1973 por la NASA Technology Transfer
Además, un estudio de 2002 realizado por el Instituto de Política Espacial de la Universidad George Washington indicó que, en promedio, la NASA devuelve de $ 7 a $ 21 al público estadounidense a través de su Programa de Transferencia de Tecnología. Es un retorno de la inversión bastante significativo, especialmente cuando considera las otras formas en que ha valido la pena.
Mirando hacia el futuro, el deseo de establecer y alcanzar objetivos similares ya se ha expresado, ya sea regresar a la Luna, enviar misiones tripuladas a Marte y explorar más allá. Según Loeb y Tripathi, el propósito de las organizaciones nacionales como la NASA no ha cambiado ni debería modificarse:
“Entonces, como ahora, el gobierno desempeñó un papel único al establecer un plan visionario para la investigación transformadora y proporcionar los fondos y la coordinación necesarios ... A medida que se contempla el futuro de la investigación, se deben considerar objetivos visionarios similares, con un compromiso amplio. ¿Cuál debería ser nuestra próxima gran visión? ¿Y cómo podemos involucrar de manera similar a toda la sociedad en esta misión?
Con este fin, Loeb y Tripathi abogan por el uso continuo de cosas como desafíos de incentivos y asociaciones entre agencias gubernamentales y el público. Estos son ejemplificados por el programa Desafíos Centenarios STMD de la NASA y el Premio X Lunar de Google, que permiten que participe una comunidad más amplia de pensadores e inventores.
En todos los casos, se pide a los equipos de estudiantes y voluntarios que propongan soluciones innovadoras a ciertos problemas, otorgando a los ganadores un premio monetario. Los desafíos organizados por la NASA incluyen el Desafío de hábitat impreso en 3D, el Desafío de robótica espacial y el Desafío de búsqueda de cubos, que se centró en diferentes aspectos de la exploración espacial en un futuro próximo.
"En un momento en que el software y las oportunidades de creación rápida de prototipos son omnipresentes, estudiantes, fabricantes
Otra estrategia que recomiendan es que las agencias federales, como la National Science Foundation (NSF), fomenten el pensamiento "fuera de la caja". Esto probablemente implicaría asignar fondos a los investigadores en función de temas más amplios, en lugar de por disciplina. También podría implicar reservar fondos para "proyectos riesgosos que podrían abrir nuevos horizontes si tienen éxito", en lugar de centrarse en proyectos seguros que tienen una alta probabilidad de éxito.
Más allá de invertir en investigación, también existe la necesidad de invertir en la infraestructura que permite esa investigación. Eso significa no solo universidades e instituciones científicas nacionales sino también infraestructura de investigación de mediana escala. Los ejemplos incluyen investigación nuclear financiada por el gobierno federal, originalmente destinada a armas nucleares, que
De manera similar, el Observatorio de Ondas Gravitacionales de Interferometría Láser (LIGO), que permitió la detección de ondas gravitacionales por primera vez, fue financiado por la NSF. Esto ha llevado a una revolución en la astronomía, algunas propuestas únicas (como las comunicaciones de ondas gravitacionales) y el descubrimiento de que una gran parte del oro y los elementos pesados de la Tierra provienen de una fusión de estrellas de neutrones que tuvo lugar cerca de nuestro Sistema Solar hace miles de millones de años. .
Y, por supuesto, también existe la necesidad de cooperación internacional, en forma de instalaciones y programas internacionales compartidos. La Organización Europea para la Investigación Nuclear (CERN) se ofrece como ejemplo, ya que es una instalación de investigación de vanguardia que resultó de la cooperación internacional. Como Estados Unidos no es miembro del CERN y no tiene instalaciones comparables, lo que lo ha dejado en desventaja comparativa.
La Agencia Espacial Europea (ESA) es otro buen ejemplo. Al reunir a las agencias espaciales federales de sus estados miembros, junto con varias compañías aeroespaciales privadas, bajo un mismo techo, la ESA puede lograr cosas que son financiera y logísticamente más allá de los medios de sus estados miembros individuales.
En el futuro, la NASA y la ESA colaborarán en proyectos vitales como la Antena Espacial de Interferómetro Láser (LISA), un proyecto costoso y de alto riesgo que seguramente arrojará resultados científicos inmensos. A medida que surgen otras oportunidades para empresas conjuntas de este tipo, Loeb y Tripathi recomiendan que los Estados Unidos se involucren, en lugar de arriesgarse al "aislacionismo científico".
En resumen, se trata y siempre se ha tratado de hacer realidad los "Moonshots". Ya sea que fue la creación de la NASA hace sesenta y un años, el Alunizaje hace cincuenta años, o el próximo gran salto planeado para el futuro, la necesidad de inversión gubernamental sigue siendo la misma.
