Mientras la Estación Espacial Internacional se prepara para organizar su primera visita de un año el próximo año, vale la pena recordar que la NASA no decidió enviar a uno de sus astronautas al espacio de repente. La decisión de hacerlo se basó en años, no,décadasde experiencia en vuelos espaciales de larga duración y estudios sobre cómo cambia el cuerpo humano, tanto en los programas estadounidenses como en los rusos.
Una de esas excursiones más memorables fue la Skylab 4 de la NASA en 1973-4, en la que participó Bill Pogue (fallecido ayer a las 84). En los 84 días de la misión, la excursión tripulada más larga de la época, sucedieron muchas cosas. Hubo una disputa entre el control terrestre en los astronautas que algunos llaman un motín, pero otros no están de acuerdo. Además, los astronautas tuvieron la tarea de observar un cometa desde la órbita que fue catalogado como el más grande del siglo, pero apareció como un lavado decepcionante.
Aunque Skylab no es tan conocido entre el público hoy en día, fue la primera estación espacial de la NASA y le enseñó mucho a la agencia sobre trabajar a largo plazo en el espacio. En los momentos posteriores al lanzamiento de la estación, un escudo de micrometeoroides destinado a proteger el taller de la estación se desgarró, exponiendo la estación a una fuerte radiación solar. El primer equipo que llegó a Skylab en 1973 (llamado Skylab 2) tuvo que hacer arreglos de emergencia en la estación sobrecalentada antes de que pudieran usarlo.
Tanto Skylab 2 como 3 incluían astronautas veteranos en sus tripulaciones, pero Skylab 4 era diferente. Los tres hombres que se lanzaron a la estación el 16 de noviembre de 1973 eran todos novatos espaciales (Jerry Carr, Ed Gibson y Bill Pogue), aunque debe tenerse en cuenta que fueron enviados después de mucho entrenamiento en el terreno y años de experiencia apoyando a otras tripulaciones. . Su misión, sin embargo, tuvo un mal comienzo.
"La tripulación ... tuvo problemas durante la activación del taller que las tripulaciones anteriores no habían enfrentado", se lee en un capítulo de la publicación de la NASA. Skylab, nuestra primera estación espacial.
“Una de sus primeras tareas fue descargar y guardar dentro de la nave espacial miles de artículos necesarios para su largo período tripulado. El cronograma para la secuencia de activación dictaba largos períodos de trabajo con una gran variedad de tareas a realizar. La tripulación pronto se encontró cansada y atrasada. A medida que avanzaba el período de activación, los astronautas se quejaron de ser presionados demasiado. Los equipos de tierra no estuvieron de acuerdo; sentían que la tripulación de vuelo no estaba trabajando lo suficiente o lo suficientemente duro ".
Lo que sucedió después fue lo que algunos llamaron un motín y otros un descanso razonable en la tarea laboral, ya que los astronautas se tomaron un día libre. Otra publicación de la NASA, Lifting Aloft: requisitos humanos para vuelos espaciales extendidos, dice que la agencia aprendió una valiosa lección sobre la sobreprogramación de los astronautas en misiones más largas, pero señala que, no obstante, hubo informes de que la tripulación era hostil hacia el suelo.
Sin embargo, una vez que los miembros de la tripulación y el control de tierra tuvieron una discusión sobre la situación, las relaciones mejoraron. Y la tripulación hizo mucho antes de su aterrizaje del 8 de febrero de 1974, excediendo sus expectativas programadas. Por ejemplo, hicieron observaciones del cometa Kohoutek, que fue promocionado por algunas publicaciones comoHoracomo el "cometa del siglo" (una frase que probablemente suena familiar para los amargos observadores del cometa ISON de 2013). El cometa no era tan brillante como algunos observadores esperaban, pero sí lo suficientemente brillante desde la órbita como para que la tripulación produzca luz visible y ultravioleta. observaciones
La tripulación también informó sobre el valor del ejercicio en órbita. Los astronautas de la Estación Espacial Internacional suelen hacer dos horas al día; Los astronautas de Skylab hicieron varios tipos durante 1,5 horas. El equipo que usaron incluía un ergómetro de bicicleta y una cinta de correr. Hicieron observaciones a largo plazo de la Tierra y el Sol (en un momento en que había pocas observaciones basadas en el espacio de nuestra estrella más cercana). Pogue también realizó dos caminatas espaciales, acumulando 13 horas y 31 minutos de experiencia "afuera".
Pogue, un veterano de la guerra de Corea y ex miembro de la USAF Thunderbird, tenía una amplia experiencia en aviones estadounidenses, británicos y checos antes de ser seleccionado como uno de un grupo de 19 astronautas en abril de 1966, justo antes de que comenzara el programa de la luna Apolo. Era miembro de las tripulaciones de apoyo de astronautas para los Apolos 7, 11 y 14 y se suponía que debía dirigirse a la luna en el Apolo 19 antes de que se cancelara ese vuelo. Pogue dejó la NASA en 1977, cuatro años antes de que comenzara el programa del transbordador, y trabajó como consultor aeroespacial.
