La galaxia de Andrómeda, la galaxia espiral más cercana a nuestra propia Vía Láctea, tiene un agujero negro supermasivo en el centro, al igual que otras galaxias. Debido a su proximidad a nosotros, Andromeda, o M31, es un excelente lugar para estudiar cómo los agujeros negros supermasivos en los centros de las galaxias consumen material para crecer e interactúan gravitacionalmente con el material circundante.
En el transcurso de los últimos diez años, el observatorio de rayos X Chandra de la NASA ha monitoreado de cerca el agujero negro supermasivo en el corazón de Andrómeda. Este conjunto de datos a largo plazo ofrece a los astrónomos una imagen muy detallada de cómo estos monstruosos agujeros negros cambian con el tiempo. Zhiyuan Li del Centro Harvard-Smithsoniano de Astrofísica (CfA) presentó los resultados de esta observación de una década del agujero negro en la 216a reunión de la Sociedad Astronómica Americana en Miami, Florida, esta semana.
De 1999 a 2006, M31 fue relativamente silencioso y tenue. Sin embargo, en enero de 2006, el agujero negro en el centro de Andrómeda se iluminó de repente más de 100 veces, y desde entonces ha permanecido 10 veces más brillante. Esto sugiere que el agujero negro se tragó algo masivo, pero los detalles del estallido en 2006 siguen sin estar claros.
Es probable que el agujero negro en M31, ubicado en la constelación de Andrómeda, continúe alimentándose de los vientos estelares de una estrella cercana o del material en una gran nube de gas que está cayendo en el agujero negro. A medida que se consume material, impulsa la producción de rayos X en un chorro relativista que sale del agujero negro, que luego son captados por los ojos de rayos X de Chandra.
El agujero negro en M31 es de 10 a 100,000 veces más tenue de lo esperado, dado que tiene un gran depósito de gas a su alrededor.
“Los agujeros negros tanto en Andrómeda como en la Vía Láctea son increíblemente débiles. Estos dos "anti-quásares" proporcionan laboratorios especiales para que estudiemos algunos de los tipos de acreción más tenues que se hayan visto en un agujero negro supermasivo ", dijo Li.
La acumulación de materia en agujeros negros supermasivos es importante para estudiar porque la evolución de las galaxias está influenciada por este proceso, dijo Li. La interacción gravitacional del agujero negro con el material circundante en una galaxia, así como la energía liberada cuando tales agujeros negros supermasivos consumen material en sus discos de acreción circundantes, cambian la estructura de la galaxia a medida que se forma. Una mejor comprensión de cómo actúan estos agujeros negros supermasivos en las etapas posteriores de la vida de la galaxia espiral puede dar pistas sobre lo que los astrónomos pueden esperar ver en otras galaxias.
M31 se ve fácilmente a simple vista en la constelación de Andrómeda, y es impresionante ver a través de un telescopio o binoculares. ¡Sin embargo, no podrás ver el agujero negro en su centro! Para obtener más información sobre cómo observar Andrómeda, consulte nuestro artículo de la Guía del espacio sobre M31.
Fuente: Eurekalert
