Esta semana, los astrónomos anunciaron la detección de un evento raro, una estrella hecha pedazos por un agujero negro masivo en el corazón de una galaxia enana distante. La evidencia fue presentada el miércoles 8 de eneroth en el 223 en cursord reunión de la Sociedad Astronómica Americana que se celebra esta semana en Washington D.C.
Aunque otros casos de la muerte de estrellas a manos de agujeros negros han sido presenciados antes, Chandra pudo haber sido el primero en documentar un agujero negro intermedio en el corazón de una galaxia enana "en el acto".
Los resultados abarcan las observaciones realizadas por el observatorio espacial de rayos X Chandra durante un período que abarca desde 1999 hasta 2005. La búsqueda es parte de un estudio de archivo de observaciones y no reveló más estallidos después de 2005.
"No podemos ver a la estrella desgarrada por el agujero negro, pero podemos rastrear lo que sucede con los restos de la estrella", dijo Peter Maksym de la Universidad de Alabama en un reciente comunicado de prensa. Una comparación con eventos similares vistos en galaxias más grandes respalda la decisión de "muerte por agujero negro". Un equipo de la competencia dirigido por Davide Donato también examinó los datos de archivo de Chandra y el Extreme Ultraviolet Explorer (EUVE), junto con observaciones complementarias del telescopio Canadá-Francia-Hawái para determinar el brillo de la galaxia anfitriona, y obtuvo resultados similares.
La galaxia enana en el cúmulo Abell 1795 que se observó tiene el nombre WINGS J134849.88 + 263557.5, o WINGS J1348 para abreviar. El cúmulo Abell 1795 está a unos 800 millones de años luz de distancia.
ALAS denota la membresía de la galaxia en la Encuesta del cúmulo de galaxias cercano al campo de viento, y la designación de número de teléfono es la posición de la galaxia en el cielo en ascensión recta y declinación.
Como la mayoría de las galaxias asociadas con los cúmulos de galaxias, WINGS J1348 es una galaxia enana probablemente más pequeña que nuestra propia galaxia satélite conocida como la Gran Nube de Magallanes. El cúmulo Abell 1795 está ubicado en la constelación Boötes, y WINGS J1348 tiene una magnitud visual extremadamente tenue de +22.46.
"Los científicos han estado buscando estos agujeros negros de masa intermedia durante décadas", dijo Davide Donato de la NASA en un comunicado de prensa reciente. "Tenemos mucha evidencia de agujeros negros pequeños y muy grandes, pero estos de tamaño mediano han sido difíciles de identificar. abajo."
Notas de Maksym en una entrevista con Revista espacial que esta no es la primera detección de un agujero negro de masa intermedia, que es una clase de agujeros negros que a menudo se denomina el enlace "mayormente" perdido entre la masa estelar y los agujeros negros supermasivos.
El rango de masa para los agujeros negros intermedios generalmente está vinculado a 100 a un millón de masas solares.
Lo que hace que el evento presenciado por Chandra en WINGS J1348 sea especial es que los astrónomos lograron capturar una llamarada de marea rara, a diferencia de un agujero negro supermasivo en el núcleo de una galaxia activa.
"La mayoría de las veces, los agujeros negros comen muy poco, por lo que pueden esconderse muy bien", dijo Maksym en la reunión de la AAS el miércoles.
Este descubrimiento empuja los límites de lo que sabemos de los agujeros negros intermedios. Al documentar un número observado de eventos de erupción de marea, se puede inferir que un número de agujeros negros inactivos también deben estar al acecho en las galaxias. El número predicho de eventos de marea que ocurren también tiene implicaciones para la detección eventual de ondas de gravedad de dichas fusiones.
Y más ejemplos de este tipo de eventos de destellos de rayos X podrían estar esperando ser descubiertos en los datos de Chandra también.
"Chandra ha tomado bastantes fotos en los últimos 13 años, y los colaboradores y yo tenemos un programa continuo para buscar más brotes de marea", dijo Maksym Revista espacial. "Nos hemos encontrado de esta manera, desde una galaxia más grande, y esperamos encontrar más. Abell 1795 era un lugar particularmente bueno para buscar porque, como fuente de calibración, había toneladas de imágenes ”.
El uso de los datos de Chandra también fue ideal para el estudio porque su resolución espacial permitió a los investigadores identificar una galaxia individual en el cúmulo. Maksym también señala que, si bien es difícil obtener observaciones de seguimiento de eventos basadas en datos de archivo, las futuras misiones dedicadas a la astronomía de rayos X con campos de visión más amplios pueden explorar los cielos en busca de tales eventos de marea.
El satélite NuSTAR fue el último observatorio de rayos X que se lanzó en 2012. El Extreme Ultraviolet Explorer de la NASA recogió una fuerte fuente ultravioleta en 1998 justo en el momento del evento de destello de marea, y el satélite XMM-Newton de la ESA pudo haber detectado el evento en 2000 también.
Esta fue también una de las galaxias más pequeñas que se haya observado que contiene un agujero negro. Maksym señaló en la conferencia de prensa del miércoles que una explicación alternativa podría ser un agujero negro supermasivo en una pequeña galaxia que simplemente "mordisqueó" a una estrella que pasa, pero dijo que los nuevos datos del observatorio Gemini no respaldan esto.
"Sería como mirar una casa de perros y encontrar un gran ogro abarrotado", dijo Maksym en la conferencia de prensa del miércoles.
Este descubrimiento proporciona información valiosa sobre la naturaleza de los agujeros negros de masa intermedia y su formación y comportamiento. ¿Qué otras esquivas bestias cosmológicas están al acecho para ser descubiertas en los archivos?
¡Felicidades a Maksym y a los equipos por este nuevo descubrimiento emocionante y por presenciar un evento celestial raro!
