"Para ver un mundo en un grano de arena ..." - Poeta inglés William Blake
El equipo científico de Phoenix probó el microscopio óptico del módulo de aterrizaje al obtener imágenes de granos de arena y partículas de polvo, algunas tan pequeñas como una décima parte del diámetro de un cabello humano. Estas son las imágenes de mayor resolución de pequeñas partículas de suelo de otro planeta. "Tenemos imágenes que muestran la diversidad de la mineralogía en Marte a una escala sin precedentes en la exploración planetaria", dijo Michael Hecht, del Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA.
El microscopio observó partículas que habían caído sobre una superficie expuesta del módulo de aterrizaje. "Es un primer vistazo rápido", dijo Hecht. “Este experimento fue en parte una póliza de seguro para algo que observar con el microscopio antes de obtener una muestra de suelo entregada por el brazo, y en parte una caracterización del microscopio óptico. Todas las herramientas están funcionando bien ".
Sin embargo, algunas de las partículas pueden ser "extraterrestres", es decir, podrían haber venido del interior de la nave espacial cuando Phoenix cayó a la superficie de Marte al aterrizar. Pero a primera vista, muchos de estos granos coinciden con las expectativas de las partículas marcianas. "Usaremos observaciones futuras de muestras de suelo entregadas por Robotic Arm para confirmar si los tipos de partículas en esta muestra de polvo también se ven en muestras de las que podemos estar seguros son de origen marciano", dijo Hecht.
Las partículas muestran una gama de formas y colores.
"Se puede ver la cantidad de variedad que hay en lo que de otro modo parecería ser solo un suelo marrón rojizo", dijo Tom Pike, miembro del equipo científico de Phoenix del Imperial College de Londres. Señaló que una partícula translúcida se asemeja a un grano de sal, pero que es demasiado pronto para decirlo con certeza.
Mientras tanto, Phoenix recibió órdenes el jueves para recolectar su primera muestra de suelo que se entregará a su instrumento de laboratorio de ciencias en la cubierta del módulo de aterrizaje. Esos comandos se enviaron originalmente el miércoles, pero el módulo de aterrizaje no los recibió ya que el relé para los comandos, el Mars Odyssey, había entrado en modo seguro. El orbitador puede haber sido golpeado por un rayo cósmico, y los ingenieros del JPL dicen que las operaciones nominales de la nave espacial deberían regresar al final de la semana. Este tipo de evento ha ocurrido un par de veces en la misión Odyssey, y los ingenieros no parecen estar demasiado preocupados por la situación.
Entonces, los comandos fueron reenviados con éxito a través del Mars Reconnaissance Orbiter. Busque los primeros resultados científicos de Phoenix dentro del día siguiente más o menos.
Fuente de noticias original: comunicado de prensa de Phoenix
