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La primera evidencia directa de rayos ha sido detectada en Marte. “Lo que vimos en Marte fue una serie de descargas eléctricas enormes y repentinas causadas por una gran tormenta de polvo. Claramente, no hubo lluvia asociada con las descargas eléctricas en Marte. Sin embargo, las posibilidades implícitas son emocionantes ".
El Laboratorio de Investigación de Física Espacial de la Universidad de Michigan desarrolló el detector de curtosis, que es capaz de diferenciar entre radiación térmica y no térmica. El dispositivo tomó mediciones de las emisiones de microondas de Marte durante aproximadamente cinco horas al día durante 12 días entre el 22 de mayo y el 16 de junio de 2006.
El 8 de junio de 2006 se produjo un patrón inusual de radiación no térmica y una intensa tormenta de polvo marciano, la única vez que se detectó radiación no térmica. La radiación no térmica sugeriría la presencia de rayos.
La actividad eléctrica en las tormentas de polvo marcianas tiene implicaciones importantes para la ciencia de Marte, dijeron los investigadores.
“Afecta la química atmosférica, la habitabilidad y los preparativos para la exploración humana. Incluso podría tener implicaciones para el origen de la vida, como lo sugirieron los experimentos en la década de 1950 ", dijo el profesor Nilton Renno, del Departamento de Ciencias Atmosféricas, Oceánicas y Espaciales de la universidad.
"Marte continúa asombrándonos", dijo Michael Sanders, gerente de sistemas y tecnología de exploración en el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la Administración Nacional de Aeronáutica y del Espacio e investigador involucrado en el estudio. "Cada nueva mirada al planeta nos da nuevas ideas".
Los nuevos hallazgos aparecerán en un próximo número de la revista Geophysical Research Letters.
Fuente: Universidad de Michigan
