A continuación se muestra un extracto de "The Falcon Thief: A True Tale of Adventure, Treachery and the Hunt for the Perfect Bird" de Joshua Hammer, publicado por Simon & Schuster el 11 de febrero de 2020.
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El hombre había estado allí demasiado tiempo, pensó John Struczynski. Habían transcurrido veinte minutos desde que ingresó a las instalaciones de duchas en el Emirates Lounge para pasajeros de negocios y de primera clase en el Aeropuerto Internacional de Birmingham, en la región de West Midlands de Inglaterra, a 113 millas al norte de Londres. Ahora Struczynski estaba de pie en el pasillo fuera del cuarto de baño, con un montón de toallas limpias en el carrito a su lado, un trapeador, un cubo y un par de señales de precaución en el piso mojado a sus pies. El conserje estaba impaciente por limpiar el lugar.
El hombre y una compañera habían sido los primeros en entrar ese día en el salón, una habitación cálidamente decorada con sillones de color caramelo, una alfombra azul polvo, columnas de madera oscura, mesas de centro de cristal y lámparas de porcelana china con pantalla negra. Era lunes 3 de mayo de 2010, un feriado bancario en el Reino Unido, y el salón se había abierto al mediodía para dar cabida a los pasajeros reservados a las 2:40 p.m. Vuelo directo de Emirates a Dubai. La pareja se había instalado en una alcoba con un televisor cerca del mostrador de recepción. Minutos después, el hombre se había puesto de pie y se dirigió a la ducha con un bolso de hombro y dos maletas pequeñas. A Struczynski le había parecido extraño. ¿Quién trae todo su equipaje al baño de primera clase y de negocios? Y ahora había estado allí dos o tres veces más que cualquier pasajero normal.
Struczynski, un hombre alto y delgado de unos cuarenta años con el pelo canoso y corto y un bigote, había pasado una década monitoreando 130 cámaras de televisión de circuito cerrado en el turno de noche en un centro comercial de Birmingham, un trabajo que "me dio un trasfondo en observando a la gente ”, diría más tarde. Ese febrero, después de que la empresa de seguridad lo despidió, una compañía de administración lo contrató para limpiar el Emirates Lounge. La primera semana que estuvo allí, el contratista lo inscribió en un curso de capacitación en el lugar para identificar posibles amenazas terroristas. El curso, diría más tarde, aumentó su estado normal de sospecha.
Cuando Struczynski dio vueltas por el pasillo, la puerta del baño se abrió y el pasajero, un hombre blanco, calvo, delgado y de mediana edad, de estatura media, salió. Pasó junto a Struczynski sin mirarlo.
El limpiador abrió la puerta de la ducha y miró a su alrededor.
Dios mío, pensó. ¿Qué tenemos aquí?
El piso de la ducha y el tabique de vidrio que lo rodeaba estaban ambos completamente secos. Todas las toallas permanecieron apiladas y bien dobladas. El baño para discapacitados no había sido utilizado. El lavabo no tenía una gota de agua. Aunque el hombre había estado dentro de la habitación durante veinte minutos, no parecía haber tocado nada.
Struczynski recordó el taller de terrorismo que había tomado tres meses antes, las exhortaciones del instructor para vigilar las miradas extrañas y el comportamiento inusual. Este pasajero estaba tramando algo. El lo sabia. No estaba seguro de lo que estaba buscando, revolvió las toallas y las toallitas faciales, revolvió debajo de los tubos de pasta de dientes y otros artículos de aseo, revisó el contenedor de basura. Montó en un taburete y desalojó dos tejas del techo, metiendo la mano en el espacio hueco justo encima de ellas. Nada.
Cambió su atención al área de cambio de bebés. En la esquina de la alcoba había un compartimento de plástico para pañales hasta la cintura con una tapa redonda. Struczynski se quitó la parte superior y miró dentro. Notó algo sentado en el fondo: un cartón de huevos de cartón verde.
En una de las ranuras del medio había un solo huevo, teñido de rojo sangre.
Lo miró fijamente y lo tocó suavemente. ¿Qué podría significar?
Recordó el reciente arresto en el aeropuerto de Heathrow, en las afueras de Londres, de un hombre que intentaba pasar de contrabando tortugas de caja indias en cartones de huevos. Pero eso parecía tan extraño. Lo más probable es que este pasajero se moviera como narcóticos como los gángsters en Liverpool que acuñaron paquetes de heroína y cocaína dentro de contenedores de plástico Kinder Egg. Eso es todo, pensó. Debe tener algo que ver con las drogas.
Struczynski se acercó al área de recepción, a pocos pasos de donde estaban sentados el hombre y su compañero de viaje, y habló en voz baja a las dos mujeres que trabajaban en la recepción. Podemos tener un problema, murmuró, describiendo lo que acababa de observar. Sugirió que llamaran a la seguridad del aeropuerto, luego regresaron a la ducha y cerraron la puerta para que nadie pudiera alterar la evidencia. Pronto dos hombres de seguridad uniformados entraron al salón, entrevistaron a Struczynski y examinaron la ducha. La instalación no se podía ver desde el nicho en el que estaban sentados los pasajeros, y así, absortos en la conversación, la pareja no notó la repentina actividad.
Los guardias de seguridad convocaron a un par de oficiales de civil vestidos de civil de la Unidad de lucha contra el terrorismo de West Midlands. Formada en 2007 a raíz de los bombardeos de autobuses y subterráneos de Londres, la unidad había crecido de setenta a casi quinientos oficiales, y estaba principalmente preocupada por combatir el extremismo islamista. Las fuerzas antiterroristas habían arrestado recientemente a una pandilla que había conspirado para secuestrar y decapitar a un oficial británico y publicar las imágenes en línea, y habían ayudado a frustrar un complot de un terrorista nacido en Birmingham para volar aviones transatlánticos con explosivos líquidos. Estos hombres también cuestionaron a Struczynski, examinaron la caja de huevos en la papelera y le pidieron al conserje que señalara al pasajero. Mostraron las insignias unidas a los cordones alrededor del cuello y conversaron con él y su compañero cortésmente. Struczynski observó discretamente cómo la pareja se puso de pie y, flanqueada por la policía, salió de la sala.
Extracto de THE FALCON THIEF por Joshua Hammer
Copyright © 2020 por Joshua Hammer. Reimpreso con permiso de Simon & Schuster, Inc, NY.
