A casi cuatro millones de años luz de distancia en la dirección de la constelación de Canes Venatici, un rostro de la creación esperaba ser revelado. Ahora, gracias al trabajo en equipo de los procesadores de imágenes astronómicas del Space Telescope Science Institute en Baltimore, Maryland, y los astrofotógrafos de fama mundial Robert Gendler y Jay GaBany, podemos ver datos combinados del telescopio espacial Hubble con imágenes de telescopio terrestres . Veamos a fondo la galaxia espiral, Messier 106.
Este no fue un proyecto de imágenes de la noche a la mañana. "Hace unos meses, el equipo de Hubble Heritage me contactó y me preguntó si estaría interesado en hacer una imagen de gran formato de M106 a partir de los datos disponibles en el Hubble Legacy Archive", dice Gendler. “Estuve de acuerdo y me puse a trabajar descargando una gran cantidad de conjuntos de datos del HLA. Me di cuenta de que este sería un proyecto masivo. La imagen sería un mosaico de más de 30 paneles e incorporaría conjuntos de datos de banda ancha y banda estrecha ".
Con la cooperación de Jay GaBany, combinaron sus propias observaciones / imágenes de esta magnífica estructura y la compilaron con datos del Hubble, llenando áreas donde no había datos disponibles. La imagen resultante es un retrato de tal profundidad y belleza que es casi como mirar a los ojos de la creación misma.
Ser barrido ...
Si te atrae el núcleo de Messier 106, hay una buena razón. No es solo una galaxia espiral ordinaria, es una que tiene un flujo de chorro peculiar que se puede detectar en radio y en longitudes de onda H-alfa. "Debido a la geometría especial de la galaxia, los chorros emergen de la región nuclear a través del disco galáctico", dice Marita Krause (et al). "Además, la distribución del gas molecular se ve diferente de la de otras galaxias espirales". Es solo esta diferencia lo que hace que NGC 4258 (M106) se destaque un poco de la multitud y sea tan digno de un mayor procesamiento. Según las nuevas técnicas de modelado, la “concentración de CO a lo largo de las crestas se debe a la interacción de las nubes de gas giratorias con el campo magnético del chorro por difusión ambipolar. Se cree que esta interacción magnética aumenta el tiempo que las nubes moleculares residen cerca del chorro, lo que conduce a la cresta de CO cuasiestática ".
Saber que esos aviones están presentes y el hambre de revelarlos a través de imágenes se convirtió en la fuerza impulsora de R. Jay GaBany. “Desde principios de la década de 1960, se sabe que M106, también conocido como NGC 4258, exhibe un par de brazos adicionales, ubicados entre los brazos espirales compuestos de estrellas, polvo y gas. Pero una explicación de su existencia siguió siendo difícil hasta principios de esta década ", dice Jay. “Mi contribución a la imagen vino de mi imagen de 2010 del M-106 que reveló el alcance total de sus increíbles aviones. Mi imagen incluye 22 horas de exposición a la luz blanca a través de filtros claros, rojos, azules y verdes y otras 15 horas de imágenes a través de un filtro h-alfa de banda estrecha de 6 nm ".
“Vistos en la luz emitida por las moléculas de hidrógeno cuando se ionizan, estos brazos muestran un tono rojo artificial para hacerlos visibles en la imagen que produje. Ahora se cree que los brazos adicionales son causados por chorros de alta energía que emanan de un agujero negro supermasivo de 40 millones de masa solar activa que amenaza el centro de la galaxia ", explica GaBany. “Debido a que los chorros están inclinados a baja inclinación, perforan el disco y el halo circundante de esta galaxia. Entonces, a medida que los chorros atraviesan regiones de gas, crean un capullo expansivo de ondas de choque que calienta el material circundante y hace que libere radiación en longitudes de onda ópticas. La curvatura y el deshilachado visto en sus extremidades representan trayectorias previas del chorro debido a la precesión pasada. La precesión es un cambio en la orientación del eje de rotación de un objeto giratorio. Por ejemplo, el bamboleo de un trompo ".
Sin embargo, eso no es todo. Esta galaxia Seyfert II de baja luminosidad también alberga un maser: su disco deformado de moléculas de agua descubierto en 1994. Mediante observaciones de radio, M106 se convirtió en el primero de su tipo en mostrar la ubicación exacta del núcleo de un AGN (núcleo galáctico activo). Según un estudio realizado por JR Herrnstein (et al): “NGC 4258 es un laboratorio excepcional para el estudio de los procesos de acumulación de AGN. El maser nuclear revela detalles sobre la cinemática y la estructura del disco de acreción en escalas subparsec y permite la determinación de la masa central con gran precisión ".
Y aún hay más ...
En el fondo acecha ese conocido agujero negro supermasivo, uno que es extremadamente activo y produce radiación de microondas brillante. Pero no te detengas ahí. Normalmente una galaxia espiral tiene dos brazos, pero M106 tiene el doble. Estos "extras" etéreos se pueden ver como tenues cintas de gas en longitudes de onda ópticas, pero se solidifican cuando se ven en rayos X y radio. Aquí la estructura se forma en gas caliente en lugar de estrellas. Si bien este proceso alguna vez fue un misterio para los astrónomos, la nueva información sugiere que pueden surgir de la actividad del agujero negro, lo que los convierte en un artefacto único. ¿Qué podría causarlo? Estos "brazos adicionales" podrían ser el resultado de la violenta turbulencia en el núcleo, donde los gases se sobrecalientan e interactúan con sus contrapartes más densas, haciendo que se iluminen. En el perímetro de la estructura galáctica, los gases están más sueltos y la formación de arcos podría ser el producto del movimiento de la actividad del chorro.
"Un objetivo que tenía al principio era presentar los conocidos" brazos anómalos "de M106", dijo Gendler. "Se cree que esta característica, peculiar de M106, surge de gases sobrecalentados, energizados por la acumulación de materia en el agujero negro masivo de la galaxia. Los brazos anómalos emiten luz en el espectro visual alrededor de 656 nm (hidrógeno alfa) y encontré una buena cantidad de conjuntos de datos de hidrógeno alfa para los brazos en el HLA ".
Gendler fue responsable de todo el ensamblaje y procesamiento de la imagen. "Se requiere ensamblar la imagen durante dos meses", dijo. “La calidad de los datos varió de buena a muy pobre. La galaxia central tenía suficientes datos de color, pero lejos del centro, los datos del Hubble estaban incompletos y en algunas áreas no existían. Luego decidí usar datos basados en tierra de mi propia imagen y la imagen de Jay GaBany de M106 para completar áreas de datos de Hubble faltantes o incompletos. También utilicé datos basados en tierra para aumentar la señal de las áreas externas de la galaxia, ya que los datos del Hubble eran escasos y de corta exposición para las áreas más remotas de la galaxia ”.
Con todo, Messier 106 es una galaxia que merece atención: atención y un toque de amor dado por dos de los mejores astrónomos aficionados y astrofotógrafos dedicados que se encuentran.
Fuente original de noticias: Lanzamiento de imagen HubbleSite.
