Crédito de imagen: PPARC
Después de que Mars Odyssey de la NASA no pudo establecer contacto con el módulo de aterrizaje Beagle 2 de fabricación británica en la mañana de Navidad, todas las esperanzas se depositaron en el radiotelescopio Jodrell Bank con sede en la Tierra para escuchar su débil señal. Luego, otra oportunidad de comunicarse con Odyssey el 26 de diciembre también fracasó. Sin embargo, los controladores de la misión no han perdido por completo la esperanza. Cuando Mars Express alcance su órbita final a principios de enero, será la mejor oportunidad para comunicarse con Beagle 2 y ayudar a determinar, de una vez por todas, si la nave espacial sobrevivió a su aterrizaje.
Los científicos tenían la esperanza de que el telescopio Lovell de 250 pies (76 m), recientemente equipado con un receptor altamente sensible, pudiera atender la llamada saliente desde el módulo de aterrizaje de Marte entre las 19.00 GMT y la medianoche de anoche. Lamentablemente, un intento de escuchar la llamada de Beagle a casa por el telescopio Westerbork en los Países Bajos fue interrumpido por una fuerte interferencia de radio.
La próxima ventana de oportunidad para comunicarse a través de Mars Odyssey se abrirá a las 17.53 GMT y se cerrará a las 18.33 GMT esta noche, cuando el orbitador esté dentro del alcance del sitio de aterrizaje en Isidis Planitia.
Otra sesión de comunicación del Banco Jodrell está programada entre las 18.15 GMT y la medianoche de esta noche, cuando Marte será visible por el radiotelescopio. También se espera que el radiotelescopio de la Universidad de Stanford en California pueda escuchar la señal del operador el 27 de diciembre.
El equipo Beagle 2 planea continuar utilizando la nave espacial Mars Odyssey como un relé de comunicaciones Beagle 2 durante los próximos 10 días, después de lo cual estará disponible el orbitador Mars Express de la Agencia Espacial Europea.
Mars Express, que siempre fue planeado como el principal enlace de comunicación del Beagle 2 con la Tierra, entró exitosamente en órbita alrededor del planeta el 25 de diciembre y actualmente está siendo maniobrado en su órbita polar operativa.
Mientras tanto, 13 intentos más de contactar a Mars Odyssey se han programado en la computadora de Beagle 2. Si aún no se ha establecido ningún contacto después de ese período, Beagle 2 está programado para pasar al modo de transmisión automática, cuando enviará una señal de pulso de encendido y apagado continuo durante las horas de luz marcianas.
La primera oportunidad para comunicarse con Beagle 2 tuvo lugar alrededor de las 06.00 GMT de ayer, cuando la nave espacial Mars Odyssey de la NASA sobrevoló el lugar de aterrizaje planeado. En ausencia de una señal del módulo de aterrizaje de 33 kg, el equipo de la misión contactó al Banco Jodrell para poner en funcionamiento su plan de contingencia.
En la actualidad, Beagle 2 debería enviar una señal de encendido / apagado pulsante una vez por minuto (10 segundos encendido, 50 segundos apagado). Unos 9 minutos después, esta transmisión muy lenta del "Código Morse" debería llegar a la Tierra después de un viaje de unos 98 millones de millas (157 millones de km).
Aunque la potencia del transmisor del Beagle es de solo 5 vatios, poco más que la de un teléfono móvil, los científicos confían en que la señal puede ser detectada por el receptor de última generación instalado recientemente en el telescopio Lovell. Sin embargo, una caída significativa en la intensidad de la señal requeriría un análisis riguroso de los datos antes de poder identificarlos sin ambigüedades.
Aunque los radiotelescopios terrestres no podrán enviar ninguna respuesta, la nueva información provista por la detección de la transmisión desde Beagle 2 permitiría al equipo de la misión determinar una ubicación provisional para Beagle 2. Esto, a su vez, permitiría La antena de comunicaciones en Mars Odyssey se dirigirá con mayor precisión hacia Beagle 2 durante los pases aéreos posteriores del orbitador.
Fuente original: Comunicado de prensa de PPARC
