Continuando su épico viaje alrededor del Sol, Ulises ha llegado al polo norte del Sol justo a tiempo. La sonda se encuentra en una órbita única, pasando sobre los polos solar norte y sur, fuera del plano eclíptico del sistema solar, lo que le da una vista sin precedentes de partes del Sol que no podemos observar en la Tierra. "Cementerios para las manchas solares" y misteriosos agujeros coronales acechan en estas regiones y Ulises estará perfectamente ubicado, directamente arriba.
El conjunto de la NASA y la ESAUlises La misión ha sido un éxito rotundo en sus 18 años de operación desde su lanzamiento a bordo. Transbordador espacial Discovery (STS-41) en octubre de 1990. La intrépida nave espacial fue ayudada en su camino por una ayuda gravitacional del planeta Júpiter que la arrojó sobre los polos del Sol. Viajando en silencio en una órbita perpendicular (las misiones espaciales y los planetas generalmente orbitan alrededor del ecuador del Sol), Ulises ha estado midiendo la distribución de partículas de viento solar que emanan de ubicaciones latitudinales para órbitas de una y media.
Como Ulises pasa sobre la región polar norte, el Sol se observará durante un período de actividad mínima en este lugar por primera vez. Los polos del Sol son de particular interés para los científicos, ya que aquí es donde el viento solar rápido se origina a partir de líneas de campo magnético abierto que llegan al espacio. La dinámica del material solar en esta ubicación proporciona información sobre cómo interactúa el Sol con el espacio interplanetario y cómo se genera el viento solar. Observar el viento solar al "mínimo solar" será de gran interés ya que puede proporcionar algunas respuestas sobre por qué el viento solar se acelera cientos de kilómetros por hora, incluso cuando la actividad está en su punto más bajo.
“Así como los polos de la Tierra son cruciales para los estudios del cambio climático terrestre, los polos del sol pueden ser cruciales para los estudios del ciclo solar.. " - Ed Smith, científico del proyecto Ulysses, Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA.
La dinámica de los campos magnéticos de baja altitud en las regiones polares también es un foco de interés. A medida que avanzan los ciclos solares de 11 años, la población de manchas solares aumenta cerca del ecuador solar. A medida que el campo magnético se "enrolla", las manchas solares (y su flujo magnético asociado) se desplazan hacia los polos, donde desaparecen lentamente a medida que el viejo campo magnético se hunde nuevamente en el Sol, descrito con bastante precisión como cementerios de manchas solares. Comprender cómo funciona este ciclo ayudará a revelar los secretos del ciclo solar y, en última instancia, nos ayudará a comprender los mecanismos detrás del clima espacial.
Fuente: Noticias destacadas de la NASA
