Ha sido una semana de descubrimientos planetarios. Este gigante gaseoso, llamado HAT-P-2b, pesa 8 veces la masa de Júpiter.
HAT-P-2b fue descubierto usando el método de tránsito. En otras palabras, se descubrió porque atenúa la luz de su estrella madre al pasar por delante. Los astrónomos han calculado que tiene una órbita elíptica muy inusual, que se acerca a los 5 millones de kilómetros (3,1 millones de millas) y luego se balancea a 15 millones de kilómetros (9,6 millones de millas). Pero este viaje solo lleva 5.63 días.
A medida que avanzan los planetas, este es extraño. Tiene 8,2 veces la masa de Júpiter, pero solo es 1,18 veces el tamaño de Júpiter. Tiene aproximadamente la densidad de la Tierra, pero está compuesta casi por completo de hidrógeno. De hecho, está justo en el límite entre el planeta y la estrella. Con solo otro 50% más de masa, habría comenzado la fusión nuclear.
El descubrimiento se realizó utilizando una red de pequeños telescopios automáticos llamada HATNet. Hay un total de seis telescopios; cuatro en el Observatorio Whipple en Arizona y dos más en Hawai. Estos telescopios robóticos realizan 26,000 observaciones todas las noches, buscando estrellas que bajen de brillo regularmente.
Fuente original: Comunicado de prensa de CfA
