El área en el cielo donde los astrónomos habrían visto el asteroide QV89 2006 si estuviera en curso de colisión con la Tierra, con las tres cruces marcando las ubicaciones específicas.
(Imagen: © ESO)
Un asteroide potencialmente peligroso que tenía una pequeña posibilidad de estrellarse contra la Tierra este septiembre no se dirige a nuestro planeta después de todo.
Los astrónomos descartaron la posibilidad de impacto del asteroide con la Tierra después de que no pudieron detectarlo dentro del área de su curso de colisión previsto, por lo que es la primera vez que un impacto de asteroides se descartó por "no detección".
El asteroide, llamado QV89 2006, fue descubierto el 29 de agosto de 2006 por el Catalina Sky Survey cerca de Tucson, Arizona. Mide entre 70 y 160 pies (20 a 50 metros) de diámetro, o en algún lugar entre la longitud de una bolera y el ancho de un campo de fútbol. Las observaciones sugirieron que tenía una probabilidad de uno en 7,000 de impactar la Tierra el 9 de septiembre de 2019.
Después de su descubrimiento en 2016, el asteroide se observó durante 10 días antes de desaparecer de la vista de los astrónomos, según un comunicado del Observatorio Europeo Austral (ESO). A medida que se acercaba la fecha de la posible colisión, los astrónomos solo podían predecir la ubicación del asteroide con muy baja precisión, lo que dificultaba la localización con un telescopio.
Para confirmar si el asteroide todavía se dirigía a la colisión con la Tierra, los astrónomos de la Agencia Espacial Europea (ESA) y ESO adoptaron un enfoque diferente. En lugar de tratar de observar el asteroide en sí, los astrónomos observaron dónde debería haber estado si, de hecho, se dirigiera hacia la Tierra.
Usando ESO's Telescopio muy grande (VLT), capturaron imágenes profundas del área donde habría estado si estuviera en camino de chocar con nuestro planeta, dijeron funcionarios de ESO en el comunicado. Tras las observaciones del área del 4 al 5 de julio, los astrónomos no pudieron encontrar el asteroide y, por lo tanto, concluyeron que no afectaría a la Tierra.
Incluso si el asteroide es más pequeño de lo que inicialmente se creía, el telescopio lo habría visto, dijo ESO en el comunicado. Y si fuera más pequeño que eso, demasiado pequeño para que el telescopio lo detecte, no representaría una amenaza para la Tierra, ya que se quemaría en la atmósfera del planeta.
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