¿CUáNDO SE FORMARON LAS PRIMERAS ESTRELLAS?

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Poco después del Big Bang, el Universo se había enfriado hasta el punto de que las primeras estrellas podrían formarse a partir del hidrógeno primordial. ¿Cuánto tiempo tardó y cómo fueron estas primeras estrellas?

Sopa de hidrógeno. ¿No suena delicioso? ¡Quizás no para los humanos, pero ciertamente para las primeras estrellas!

Temprano en el Universo, en un espectacular espectáculo de sopa estelar, nubes de átomos de hidrógeno se reunieron. Se combinaron entre sí. La masa recolectada se hizo cada vez más grande, y después de un tiempo, la ignición. ¡Las primeras estrellas estaban vivas!

Bueno, vivos en el sentido de que estaban ardiendo, no porque tenían sentimientos o sabían lo que estaba sucediendo, o tenían opiniones, o estaban comenzando a escribir lo que eventualmente se convertiría en el primer artículo de Cebolla o algo así.

Pero, ¿de dónde vino todo ese gas, y podemos detectar la evidencia de esas estrellas de hace mucho tiempo hoy? Como saben, el Big Bang hizo que nuestro Universo comenzara rápidamente su expansión. Luego nos tomó 400,000 años para ver alguna luz. Los protones y electrones y otras partículas pequeñas flotaban alrededor, pero hacía demasiado calor para que interactuaran.

Una vez que el poder del Big Bang finalmente se desvaneció, esos protones y electrones se combinaron y crearon hidrógeno. Esto se llama, más bien de manera no inventiva, "recombinación". Prefiero llamarlo sopa de hidrógeno. Tenemos energía. Pero, ¿cuál es el ingrediente secreto que provocó estas estrellas? Era solo esa sopa que se agrupaba con el tiempo.

No podemos decir al minuto cuándo se formaron las primeras estrellas, pero tenemos una muy buena idea. La sonda de anisotropía de microondas Wilkinson, también conocida como WMAP, examinó lo que sucedió cuando estas nubes de moléculas de hidrógeno se unieron, creando pequeñas diferencias de temperatura de solo una millonésima de grado.

Con el tiempo, la gravedad comenzó a tirar de la materia desde puntos de menor densidad hacia las regiones de mayor densidad, haciendo que los grupos fueran aún más grandes. Fantásticamente más grande. Tan grande que unos 200 millones de años después de que se formaron los grupos, fue posible que estas moléculas de hidrógeno chocaran entre sí a velocidades muy altas.

Este proceso se llama fusión nuclear. En la Tierra, es una forma de producir energía. Lo mismo vale para una estrella. Con suficientes reacciones nucleares, la nube de gas se comprime y crea un resplandor. Y estas estrellas no eran pequeñas, ¡eran monstruos! La NASA dice que las primeras estrellas fueron de 30 a 300 veces más grandes que el sol, brillando millones de veces más brillante.

Pero este comportamiento llamativo tuvo un precio, porque en solo unos pocos millones de años, las estrellas se volvieron inestables y explotaron en supernovas. Estas estrellas no solo explotaban. También estaban alterando la sopa a su alrededor. Eran grandes emisores de luz ultravioleta. Es una longitud de onda muy enérgica, mejor conocida por causar cáncer de piel.

Entonces, esta luz UV golpeó el hidrógeno que rodeaba las estrellas. Esto dividió los átomos en electrones y protones nuevamente, dejando un desastre en el espacio. Pero es a través de este proceso que podemos aprender más sobre estas primeras estrellas. Las estrellas desaparecieron hace mucho tiempo, pero como un criminal que huía de la escena, dejaron un montón de evidencia detrás de su existencia. Dividir estos átomos fue su evidencia. Esta reionización es una pieza clave para entender cómo surgieron estas estrellas.

Así que fue un momento lleno de acción para el universo, con el Big Bang, luego la aparición de la sopa y luego las primeras estrellas. Es un comienzo bastante emocionante para nuestra historia galáctica.

¿Cómo crees que eran las primeras estrellas?

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