Utilizando cuatro años de datos de la Cámara avanzada para encuestas del telescopio espacial Hubble, los astrónomos han realizado las mediciones más precisas del movimiento de las estrellas en el cúmulo globular Omega Centauri, y ahora pueden predecir sus movimientos para los próximos 10,000 años. Esta "colmena" de estrellas está estrechamente unida, por lo que resolver las estrellas individuales fue un trabajo que quizás solo Hubble podría hacer. "Se necesitan programas de computadora sofisticados y de alta velocidad para medir los pequeños cambios en las posiciones de las estrellas que ocurren en solo cuatro años", dice el astrónomo Jay Anderson del Space Telescope Science Institute en Baltimore, Maryland, que dirigió el estudiar con el compañero astrónomo del Instituto Roeland van der Marel. "Sin embargo, en última instancia, es la visión nítida del Hubble la clave para nuestra capacidad de medir movimientos estelares en este grupo".
Los astrónomos dicen que la medición precisa de los movimientos de las estrellas en cúmulos gigantes puede dar una idea de cómo se formaron las agrupaciones estelares en el universo primitivo, y si un agujero negro de "masa intermedia", uno aproximadamente 10,000 veces más grande que nuestro Sol, podría estar al acecho entre los estrellas.
Al analizar las imágenes archivadas tomadas durante un período de cuatro años por los astrónomos del Hubble, se han realizado las mediciones más precisas hasta el momento de los movimientos de más de 100,000 habitantes del grupo, la encuesta más grande hasta la fecha para estudiar el movimiento de las estrellas en cualquier grupo.
Los astrónomos utilizaron las imágenes del Hubble, que fueron tomadas en 2002 y 2006, para hacer una simulación cinematográfica del movimiento frenético de las estrellas del cúmulo. La película muestra la migración proyectada de las estrellas en los próximos 10,000 años.
Omega Centauri es el cúmulo globular más grande y brillante de la Vía Láctea, y uno de los pocos que se puede ver a simple vista. Se encuentra en la constelación Centaurus, Omega Centauri, por lo que se puede ver en los cielos del sur, y es uno de los aproximadamente 150 cúmulos en nuestra Vía Láctea.
En este video a continuación, los astrónomos Jay Anderson y Roeland van der Marel discuten su estudio en profundidad del cúmulo gigante Omega Centauri.
Fuente: HubbleSite
