¡Saludos, compañeros SkyWatchers! Para la mayoría de nosotros, la noche más larga del año se acerca rápidamente ... ¿Por qué no disfrutar del solsticio con una mirada en profundidad a una galaxia increíble? Para aquellos de ustedes que disfrutaron de la gran exhibición que produjeron las Gemínidas la semana pasada, ¡también habrá dos lluvias de meteoritos más para agregar al espectáculo celestial! Así que toma tus binoculares, coloca tus alcances y salimos a la noche porque ...
¡Aquí está lo que pasa!
Lunes 18 de diciembre - Los lectores de esta gira de un año saben que los ejemplos más espléndidos en nuestro grupo local de galaxias son nuestra propia Vía Láctea, las Nubes de Magallanes y la Gran Galaxia en Andrómeda. Pero un concursante distante es el objeto de la exploración de esta noche: la galaxia Triangulum distante de 3 millones de años luz, M33.
Para localizar M33, comience barriendo con binoculares entre Alpha Triangulum y Beta Andromedae. Recogerá un cambio de contraste débil, grande y muy redondo. Como M33 es tan grande, encontrarás esta galaxia mejor a baja potencia en todos los ámbitos. La apertura pequeña verá su aspecto brumoso, mientras que la mayoría de los telescopios medianos revelan una estructura en espiral, dando lugar a su apodo, el "Molinillo de viento". Para aquellos con gran apertura, prepárate para visitar objetos NGC fuera de nuestra propia galaxia. Uno de los más fáciles de notar es NGC 604, una región nebulosa en la sección noreste.
Martes 19 de diciembre - Esta noche continuamos nuestro estudio de la Galaxia Triangulum. Posiblemente visto por Hodierna a mediados del siglo XVII, Charles Messier lo registró la noche del 25 de agosto de 1764. Aunque M33 no tiene más de 50,000 años luz de diámetro, tiene un tamaño físico promedio para una espiral. Los astrónomos han determinado que los tres miembros principales del Grupo Local se están uniendo inexorablemente, pero es probable que M33 y M31 converjan mucho antes de que la supergalaxia resultante se una con la nuestra. Mientras tanto, gran parte de M33 será arrojado al espacio por acción gravitacional y ambas galaxias sufrirán explosiones fantásticas de nacimiento de estrellas a medida que el gas y el polvo se condensen rápidamente.
Regrese nuevamente esta noche para estudiar y buscar detalles sutiles, con atención a NGC 604.
Como la mayoría de las galaxias espirales, M33 consiste principalmente de estrellas, gas, polvo y exótica "materia oscura". La obscuridad del polvo se encuentra más fácilmente en los grandes carriles oscuros que absorben la luz visible y emiten "calor frío" (infrarrojo lejano). El gas interpenetra el polvo, pero dependiendo de qué tan excitado esté el gas, también puede producir energía. Parte de esa energía se detecta como ondas de radio, que emanan del hidrógeno neutro, mientras que otra energía se ve como luz visible causada por la estimulación ultravioleta de las estrellas cercanas. La materia oscura es totalmente indetectable porque parece no tener nada que ver con la luz, ni la bloquea ni la irradia. Sin embargo, la energía oscura se puede sentir como gravedad negativa y tal materia puede comprender el 90% de toda la sustancia presente en el Universo. Curiosamente, hay mucha más materia oscura fuera de los bordes visibles de las galaxias que dentro de ellas.
Esta noche vamos a rastrear una región intensa de actividad estelar dentro de una vasta región HII de 1500 años luz en las afueras de M33. Esta región es tan grande y brillante que incluso se puede detectar en pequeños telescopios. NGC 604 puede verse como un punto luminoso condensado con un brillo superficial igual al del núcleo de la galaxia M33. Mientras lo busca, tenga en cuenta que está a unos 35 minutos de arco al noreste del núcleo de M33 en la punta del brazo espiral de barrido este de la galaxia. Ese lugar se encuentra cerca de la frontera donde la "materia oscura" comienza a influir en la masa observada de la galaxia.
Miércoles 20 de diciembre - Hoy en 1904, el monte. El Observatorio Solar Wilson abrió oficialmente sus puertas. Hoy también se conmemora el nacimiento en 1876 de Walter S. Adams. Observando desde el Monte Wilson, Adams descubrió la verdadera naturaleza del compañero de Sirius. Visto por primera vez por Alvan Clark en 1862, Sirius B es una enana blanca envejecida cuya expansiva fase gigante roja terminó hace mucho tiempo.
Si se levanta temprano, tómese unos minutos para disfrutar del pico de la lluvia de meteoros Coma Berenicid. Aunque la actividad de meteoritos es baja (con una tasa de caída promedio de aproximadamente siete por hora), los Berenicidas de Coma aún requieren estudio.
Notado por primera vez en 1959, la corriente se remonta en 1973 a otra ducha menor que lleva la misma órbita conocida como las Minoridas Leo de diciembre. Como sabemos, las corrientes de meteoritos a menudo se asocian con cometas, pero en este caso no se confirmó ningún cometa. Observado en 1912 por el astrónomo aficionado B. Lowe, el cometa fue designado oficialmente en 1913 I y solo fue visto cuatro veces antes de que se perdiera al amanecer. Utilizando las observaciones de Lowe, los investigadores independientes calcularon la órbita del cometa. Sin embargo, la corriente se olvidó más tarde hasta 1954. En ese momento, Fred Whipple hizo una conexión entre los estudios fotográficos y el enigmático cometa Lowe. Las observaciones continuas determinaron que el período orbital del cometa padre fue de alrededor de 75 años, ¡pero las dos principales corrientes de meteoros ocurrieron con 27 y 157 años de diferencia! Gracias a la dispersión desigual del material, puede pasar otra década antes de que veamos alguna actividad real de esta lluvia, pero incluso un meteorito puede alegrarle el día.
Y si quieres hacer que tu “noche” sea temprana, ¿por qué no intentas buscar otra ducha extraña? Esta noche es también el pico de los Delta Arietids. Estos meteoritos inusuales tienen algo en común con las Gemínidas de la semana pasada: su fuente parece ser el asteroide Icarus, que pasta el sol. Alrededor de doce "estrellas fugaces" rápidas y brillantes por hora deberían ser visibles temprano en la noche debido a la posición del cielo alto de la radiante constelación de Aries. ¡La Luna Nueva de esta noche favorece la observación!
Jueves 21 de diciembre - Esta noche, la delgada Luna creciente se deslizará por debajo del horizonte mucho antes del cielo oscuro. El otoño pronto dará paso al invierno y nuestra gira 2006 de los cielos llegará a su fin. La temporada navideña ahora está por venir y el Sol está a punto de doblar la esquina y tomar su giro hacia el norte justo cuando el invierno templado del norte se vuelve especialmente frío. Esta noche lo alentamos a configurar su alcance más grande y volver a visitar el cielo nocturno. Antes de iniciar una gira final, tómese un momento después del anochecer para seguir el gran barrido de nuestra propia galaxia desde el oeste-noroeste, donde su brillo tenue es más luminoso, hacia el sur-sureste, donde solo puede ser notado por el profusión de estrellas de magnitud 4 a 6 con ojos más débiles y numerosos cúmulos "galácticos".
Con esta vista expansiva frente a usted, vuelva a su alcance y vuelva a visitar la familia de galaxias de Andrómeda que ahora cuelga sobre sus cabezas mientras Alpheratz y Algenib de la Gran Plaza oriental señalan el tiempo a "Hora cero" en la oscuridad del cielo en la noche más larga del año ...
Comience en la Gran Galaxia de Andrómeda y observe la ronda M32 hacia el sur del espléndido núcleo de M31. Dirígete un grado hacia el norte-noroeste desde M32 hasta la luz suavemente graduada de M110 que desaparece suavemente en la noche. Empuje menos de 7 grados hacia el norte desde M110 a Omicron Cassiopeiae para el elíptico enano "Justo este lado del borde" NGC 184. Gire un grado hacia el oeste hasta NGC 147 "en el borde". Regrese a M31 y mire menos de un grados hacia el sur de M110 para NGC 206: una región de formación de estrellas HII difícil pero de pequeño alcance 100 veces más grande que M42 en otra galaxia. Recordando esa vista, dé el salto a través de Mirach hacia M33 y su región HII: NGC 604, una región que eclipsa incluso a NGC 206 de M31. Vaya a baja potencia y siga los brazos espirales de barrido noreste y suroeste de la galaxia Triangulum. Tenga en cuenta que todo lo que vemos de él, incluso a través de los instrumentos profesionales más grandes, no es más que una pequeña fracción de toda la influencia gravitacional que hace posible esa gran estructura en espiral.
¡Feliz Solsticio!
Viernes 22 de diciembre - Levántate temprano porque las horas previas al amanecer tienen una sorpresa: la lluvia de meteoros Ursid. Navegando alrededor del Sol cada trece años y medio, el Cometa 8P / Tuttle arrojó algo de piel y, aunque el cometa nunca pasa dentro de la órbita de la Tierra, seis años más tarde excavamos su rastro de escombros. ¿No es tan inusual? Piénselo de nuevo, ¡porque tomó hasta seis siglos antes de que el rastro de escombros del cometa fuera desviado lo suficiente por la gravitación de Júpiter como para pasar a nuestra atmósfera!
Sin interferencia de la Luna, esta lluvia de meteoros circumpolares podía ver una actividad de hasta 12 por hora al amanecer. Al vigilar la constelación de la Osa Mayor, es posible que vea a uno de estos viajeros de 600 años que se mueven lentamente y queman el cielo.
Con cielos oscuros esta noche, ¿por qué no dejar de mirar un par de galaxias justo al otro lado de "Zero Hour"? El primero es NGC 16 de magnitud 12, que se encuentra un poco menos de un dedo al sur de Alpha Pegasi. Debido a su pequeño tamaño, su núcleo elíptico compacto solo se puede distinguir por alcances medianos con buenas condiciones de cielo. Si tiene una gran apertura, asegúrese de encender y tratar de tener una idea de la frontera borrosa de la región central.
Continúa alrededor de otro ancho de dedo al sur de NGC 16 para localizar otra galaxia mágica número 12: NGC 23. Como una espiral inclinada de tamaño similar a NGC 16, esta no se adapta bien a los poderes superiores. ¡No confundas a la débil estrella a lo largo de su frontera con una supernova! Los usuarios de gran alcance también pueden buscar un compañero de magnitud 13 vecino: NGC 26.
Sábado 23 de diciembre - Hoy en 1672, el astrónomo Giovanni Cassini descubrió la luna Rea de Saturno. Saturno ahora se puede ver muy por encima del horizonte oriental hacia la medianoche. Con una magnitud de 1.4, rivaliza con Regulus, ligeramente más brillante, que lo arrastra ligeramente hacia el sur a través del cielo. Ahora a unos 1,4 millones de kilómetros de la Tierra, el tamaño aparente de Saturno es de 19,3 segundos de arco. Para compensar su tamaño modesto, es el sistema de anillo de diámetro aparente de 40 segundos de arco que todavía se asume bien.
Esta noche, después del atardecer, esté presente mientras la Luna hace una breve aparición en el horizonte occidental. ¡Saca esos binoculares y echa un vistazo! Alrededor del punto medio en el cuadrante sureste, vea si puede distinguir la extensión gris oscuro de Mare Australe. Alrededor del centro cerca de la extremidad, busque otro óvalo alargado de color gris oscuro: Mare Smythii. Justo al norte de Smythii, podrías espiar el cráter Neper en el borde o Mare Marginus al norte. El cráter Hubble te espera un poco más al norte, y en el extremo norte a lo largo de la extremidad está Humboldtianum.
Cuando se ponga la Luna, aproveche la continuación de los cielos oscuros y eche un vistazo a NGC 7793 a unos 4 grados sur-sureste de Delta Sculptor. Aunque los observadores del hemisferio sur son favorecidos, algunos espectadores en el norte aún pueden echar un vistazo a esta galaxia de magnitud 9.1. Esta galaxia bastante grande tiene una inclinación moderada y, como resultado, puede aparecer bastante brumosa en los bordes. Busque NGC 7755 más débil y desafiante a unos dos grados al noroeste.
Domingo 24 de diciembre - Hoy en 1968, Apollo 8 se convirtió en la primera nave espacial tripulada en orbitar la Luna. Celebremos ese evento observando la superficie lunar.
Si bien la delgada media luna mostrará pocos detalles, dirígete al sur del Mare Crisium emergente y busca un área gris irregular cerca del centro llamada Mare Undarum. El gran óvalo gris que ves al oeste es el cráter Firmicus.
Honremos a nuestros amigos del sur una vez más mientras nos dirigimos hacia el incomparable NGC 55. Ubicada a unos dos dedos de ancho al noroeste de Alpha Phoenicis, esta gran galaxia cercana al borde es realmente una joya del sur. A una magnitud de 7.8, este miembro brillante del grupo de galaxias Sculptor se puede ver fácilmente en binoculares. Los ámbitos de tamaño medio comenzarán a resolver las manchas en la estructura, mientras que la gran apertura mostrará estrellas individuales, áreas nebulosas y nubes de polvo oscuro, con una muy prominente al este del núcleo. Rock on ...
Que todos tus viajes sean a la velocidad de la luz ... ~ Tammy Plotner.
