La espesa bruma orgánica que envuelve a Titán es similar a la que tuvimos aquí en la Tierra hace miles de millones de años; Un entorno que podría haber ayudado a la vida a establecerse. Los experimentos en la Tierra produjeron enormes cantidades de material orgánico, que podría haber sido una de las formas en que apareció la vida por primera vez.
La neblina orgánica en la atmósfera de la luna de Saturno, Titán, es similar a la neblina en el aire de la Tierra primitiva, que puede haber ayudado a nutrir la vida en nuestro planeta, según un estudio del Instituto de Astrobiología de la NASA publicado el 6 de noviembre de 2006.
Los científicos del estudio simularon tanto las condiciones atmosféricas de la Tierra primitiva como las del Titán actual. Su estudio, "Organic Haze on Titan and the Early Earth", que describe el trabajo de los científicos, aparece en Proceedings of the National Academy of Sciences. El autor principal es Melissa Trainer, becaria postdoctoral del Instituto de Astrobiología de la NASA en la Universidad de Colorado, Boulder.
"Es emocionante ver que los primeros experimentos de la Tierra produjeron tanta materia orgánica", dijo Carl Pilcher, director del Instituto de Astrobiología de la NASA, en el Centro de Investigación Ames de la NASA, Moffett Field, California. "Una neblina orgánica producida de esta manera en la Tierra primitiva podría han contribuido a la formación y el sustento de la vida ".
Según los investigadores del estudio, sus experimentos ayudan a los científicos a interpretar las observaciones de la atmósfera de Titán desde la misión Cassini de la NASA, al tiempo que muestran cómo una importante fuente de compuestos orgánicos podría haberse producido en la Tierra hace miles de millones de años.
Los investigadores informaron que los aerosoles producidos en el laboratorio podrían servir como análogos de la neblina observada en la atmósfera de Titán. Los científicos también estimaron que la producción de aerosoles en la Tierra primitiva podría haber servido como fuente primaria de material orgánico para la superficie.
"Este documento muestra una de las formas en que el estudio de otros mundos puede ayudarnos a comprender la Tierra", dijo Chris McKay, científico de la NASA Ames y uno de los coautores del estudio. “Titán tiene una gruesa capa de bruma orgánica, y este trabajo comenzó a comprender la química de esa bruma orgánica alienígena. Luego nos dimos cuenta de que podíamos aplicar el mismo enfoque a la bruma orgánica en la Tierra primitiva ".
"Esperamos determinar cómo se hicieron los compuestos orgánicos y su naturaleza química", observó McKay. Los científicos informaron que cuando la luz del sol golpea una atmósfera de metano y nitrógeno, como la atmósfera de Titán hoy, se forman partículas de aerosol. Cuando una atmósfera también contiene dióxido de carbono, como en la atmósfera de la Tierra antigua, se forman diferentes tipos de aerosoles.
Los científicos utilizaron una lámpara especial de luz ultravioleta para producir partículas en las atmósferas simuladas, y midieron la composición química, el tamaño y la forma de las partículas resultantes.
"Es algo similar al smog en Los Ángeles", explicó el entrenador. "La neblina de hoy en la Tierra también se crea fotoquímicamente, lo que significa que la luz solar genera reacciones químicas en la atmósfera. Sin embargo, la atmósfera primitiva de la Tierra tenía diferentes gases presentes, por lo que la composición química de la neblina temprana es muy diferente a la neblina que tenemos hoy. También habría habido mucho más ”.
Fuente original: Comunicado de prensa de la NASA
