Al igual que la Tierra, Marte tiene capas polares congeladas, pero a diferencia de la Tierra, estas capas están hechas de hielo de dióxido de carbono y hielo de agua. El problema es que, si bien la tapa de invierno es simétrica respecto al polo sur, la tapa residual está compensada por unos tres o cuatro grados. Utilizando datos de la nave espacial Mars Express de la ESA, los científicos dicen que dos cosas tienen la culpa: el sistema meteorológico marciano, y curiosamente, también es el mayor cráter de impacto en Marte, a pesar de que no está cerca del polo sur.
Utilizando el espectrómetro planetario de Fourier (PFS) a bordo de Mars Express, Marco Giuranna del Istituto di Fisica dello Spazio Interplanetario CNR (IFSI), Roma, Italia, y sus colegas han medido la temperatura de la atmósfera de Marte desde el suelo hasta una altitud de 50 km sobre la región polar sur.
Registraron la forma en que la atmósfera cambia de temperatura y otras características durante más de medio año marciano, y monitorearon la forma en que el dióxido de carbono se acumula en la capa de hielo del sur a medida que el otoño se convierte en invierno en Marte. â € œNo es un proceso sencillo. Descubrimos que dos sistemas climáticos regionales se desarrollaron desde mediados de otoño hasta el invierno ”, dice Giuranna.
Estos sistemas climáticos se derivan de fuertes vientos hacia el este que soplan directamente en la cuenca Hellas, la estructura de impacto más grande en Marte con un diámetro de 2300 km y una profundidad de 7 km. La profundidad del cráter y el fuerte ascenso de las paredes desvían los vientos y crean lo que se llaman ondas de Rossby en la Tierra. Esto crea un sistema de baja presión cerca del polo sur en el hemisferio occidental y un sistema de alta presión en el hemisferio oriental, nuevamente cerca del polo sur.
Giuranna descubrió que la temperatura del sistema de baja presión a menudo está por debajo del punto de condensación del dióxido de carbono, por lo que el gas se condensa y cae del cielo como nieve y se acumula en el suelo como escarcha. En el sistema de alta presión, las condiciones nunca son apropiadas para la nieve, por lo que solo se produce escarcha en el suelo. Por lo tanto, la capa polar sur está construida por dos mecanismos diferentes.
Las áreas que tienen una extensa capa de nieve no se subliman en el verano porque reflejan más luz solar en el espacio que la escarcha de la superficie. Los granos de escarcha tienden a ser más grandes que los de nieve y tienen superficies más rugosas. La textura irregular atrapa más luz solar, impulsando la sublimación.
Entonces, el área occidental de la capa polar sur, construida de nieve y escarcha, no solo tiene una mayor cantidad de hielo de dióxido de carbono depositado, sino que también se sublima más lentamente durante el verano, mientras que el área occidental construida de escarcha desaparece por completo. Esto explica por qué la tapa residual no está colocada simétricamente alrededor del polo sur.
"Esta ha sido una curiosidad marciana durante muchos años", dice Giuranna. Gracias a Mars Express, los científicos planetarios ahora entienden una nueva faceta de este increíble mundo alienígena.
Fuente: ESA
