Los ingenieros del Centro Espacial Stennis (SSC) de la NASA en Mississippi han probado con éxito uno de los motores que llevarán en órbita el próximo transbordador espacial.
La prueba de hoy fue la primera en un motor principal de transbordador espacial completo (SSME) que se utilizará en la misión de regreso al vuelo. El motor será enviado al Centro Espacial Kennedy de la NASA para su instalación en el transbordador espacial Discovery. La misión Regreso al vuelo, designada STS-114, se lanzará no antes del próximo marzo e irá a la Estación Espacial Internacional.
La prueba comenzó alrededor de las 4:59 p.m. EDT. Funcionó durante 520 segundos, el tiempo que tarda un transbordador espacial en alcanzar la órbita. Las indicaciones iniciales son que todos los objetivos de la prueba se cumplieron con éxito.
"Es bueno ver que el procesamiento de hardware para Discovery avance en Stennis y otros centros de la NASA", dijo Michael Kostelnik, administrador adjunto adjunto de la Estación Espacial Internacional y los Programas del Transbordador Espacial. "Claramente, estamos haciendo un progreso real en regresar de forma segura el Shuttle al vuelo y habilitar la Visión para la Exploración Espacial".
"Esta prueba de regreso al vuelo es un testimonio del arduo trabajo del equipo de contratistas y de la NASA que desarrolló y continúa mejorando la capacidad del SSME para llevar a los humanos a la órbita terrestre baja de manera segura", dijo Miguel Rodríguez, director de la Dirección de Pruebas de Propulsión del SSC . "Es un gran orgullo para el equipo de la NASA y Boeing formar parte de este gran programa".
Desarrollado en la década de 1970, el motor principal del transbordador espacial es el motor de cohete reutilizable más sofisticado del mundo. Un transbordador espacial tiene tres motores principales. Cada uno mide 14 pies de largo, pesa alrededor de 7,000 libras y tiene siete pies y medio de diámetro al final de su boquilla. Genera casi 400,000 libras de empuje.
Los ingenieros realizan pruebas rigurosas para verificar que un motor esté listo para volar. Las versiones más modernas del SSME incluyen una nueva turbobomba de combustible de alta presión que se utilizó por primera vez en julio de 2001.
"El motor principal del transbordador espacial que vuela hoy ha pasado por mejoras importantes y es más seguro, más fuerte y más confiable que el que voló en el primer vuelo del transbordador en 1981", dijo Michael Rudolphi, gerente de propulsión del transbordador espacial.
La división de propulsión y energía Rocketdyne de The Boeing Co. de Canoga Park, California, fabrica los motores principales del transbordador espacial. Pratt and Whitney, una compañía de United Technologies de West Palm Beach, Florida, construye los turbopumps de alta presión. El proyecto del Motor Principal del Transbordador Espacial es administrado por la Oficina de Propulsión del Transbordador Espacial en el Centro Marshall de Vuelos Espaciales de la NASA en Huntsville, Ala. SSC realiza pruebas de motores.
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Fuente original: Comunicado de prensa de la NASA
