Cuando se trata de líquidos, la viscosidad es una medida de cuán espeso o almibarado es. A pesar de que la lava es 100,000 veces más viscosa que el agua, aún puede fluir grandes distancias.
Cuando la lava tiene baja viscosidad, puede fluir muy fácilmente a largas distancias. Esto crea los ríos clásicos de lava, con canales, charcos y fuentes. También puede obtener burbujas de lava llenas de gases volcánicos que burbujean y explotan en la superficie de la lava. Y con el tiempo, los volcanes hechos de baja viscosidad de lava son anchos y tienen una pendiente poco profunda; Estos se conocen como volcanes de escudo. Ejemplos clásicos de volcanes en escudo son Mauna Kea y Mauna Loa en Hawai, así como Olympus Mons en Marte.
Cuando la lava tiene una alta viscosidad, es muy espesa y no fluye muy bien. En lugar de ríos de lava, puedes derrumbar montones de rocas que fluyen cuesta abajo. También puede obstruir el respiradero volcánico y formar bloques que resisten el flujo de lava. La lava viscosa atrapará bolsas de gas dentro de la roca y no las dejará explotar como burbujas en la superficie. Pero lo más importante, la lava altamente viscosa está asociada con erupciones explosivas y flujos piroclásticos peligrosos.
Un ejemplo de lava de baja viscosidad (flujo rápido) es la lava basáltica. Esto fluye rápidamente de un volcán a una temperatura de aproximadamente 950 grados centígrados. Esto fluye a grandes distancias creando volcanes de escudo o inundando campos de basalto. Un ejemplo de lava de alta viscosidad es la lava felsica, como la riolita o la dacita. Hace erupción a temperaturas más bajas y puede fluir durante decenas de kilómetros.
Hemos escrito muchos artículos sobre lava para la revista Space. Aquí hay un artículo sobre los flujos de lava, y aquí hay un artículo sobre la temperatura de la lava.
¿Quieres más recursos en la Tierra? Aquí hay un enlace a la página de vuelos espaciales humanos de la NASA, y aquí está la Tierra visible de la NASA.
También hemos grabado un episodio de Astronomy Cast about Earth, como parte de nuestro recorrido por el Sistema Solar - Episodio 51: Earth.
