A principios de esta semana tuvimos una historia sobre datos antiguos de las misiones Apollo que podrían perderse si una computadora "antigua" de los años 1960 no se puede renovar. A algunas de las primeras imágenes en primer plano del paisaje lunar se les ha dado una nueva vida, rivalizando con las imágenes tomadas por las cámaras de alta definición de hoy. La NASA y algunos líderes de negocios del espacio privado gastaron un cuarto de millón de dólares rescatando las fotos históricas de las primeras sondas robóticas lunares de la NASA y restaurándolas en un McDonald's abandonado. La primera imagen restaurada fue lanzada el jueves, una imagen clásica de 42 años de la luna con la Tierra elevándose en el fondo.
En 1966 y 1967, la NASA envió cinco misiones del Orbitador Lunar para fotografiar la superficie de la luna y prepararse para las misiones Apolo para aterrizar humanos en la superficie lunar. Los datos se registraron en grandes cintas magnéticas y se transfirieron a una película fotográfica para su análisis científico. Cuando estas imágenes se recuperaron por primera vez de la órbita lunar, solo una parte de su verdadera resolución estaba disponible debido a la limitada tecnología disponible. Se necesitaba una máquina especial para ver las imágenes.
Inicialmente, las imágenes de la luna fueron el éxito de la década de 1960. La foto publicada el jueves fue la primera de la Tierra desde una gran distancia, hasta que fue superada por los astronautas del Apolo 8, los primeros en orbitar la luna. Y un primer plano de la luna de 1966 fue aclamado por algunos medios como la "imagen del siglo".
Después de las misiones Apolo, con todas las imágenes tomadas por los astronautas, las imágenes del Orbitador Lunar fueron esencialmente olvidadas. Las cintas con las imágenes se guardaron. Las máquinas especializadas se ofrecían gratis a cualquiera que las retirara.
Nancy Evans, cofundadora del Sistema de Datos Planetarios de la NASA (PDS) tomó un par de máquinas para asegurarse de que los datos tomados por los Orbitadores lunares no se perdieran. Durante un tiempo, en la década de 1980, Evans trabajó en la digitalización de las imágenes, pero cuando se agotaron los fondos, las unidades se quedaron en un granero en Sun Valley, California, durante las siguientes décadas.
En 2007, Nancy Evans trató de encontrar a alguien que llevara los discos. Dennis Wingo, un empresario espacial privado, se enteró de esto y contactó a Keith Cowing de NASA Watch. Wingo y Cowing obtuvieron posteriormente los discos y las cintas. Se apoderaron de un McDonald's cerrado en el Centro de Investigación Ames de la NASA en Moffett Field, California, y arreglaron una máquina en funcionamiento para leer las cintas, utilizadas en combinación con el software de hoy.
Las imágenes futuras estarán disponibles públicamente cuando estén completamente procesadas y calibradas. La intención de este proyecto es facilitar, siempre que sea posible, la difusión más amplia y el uso público de estas imágenes.
"Esta es una imagen increíble", dijo Wingo. "En términos de resolución bruta, no ha habido una misión que haya volado desde hoy o incluso hoy que sea tan buena".
Con una foto abajo, quedan 1,983 más, si la máquina aguanta, dijo Wingo.
Estas fotos tendrán algún uso, dijo Cowing. Cuando la NASA lanza su Orbitador de reconocimiento lunar en la primavera, la agencia espacial puede comparar imágenes detalladas de alta resolución desde 1966 hasta 2009 y ver qué cambios ocurrieron en 43 años, dijo.
"Lo que esto te da es, literalmente, fotos de antes y después", dijo Cowing. "Esto es como una máquina del tiempo".
Para obtener más información, consulte el Proyecto de recuperación de imágenes del Orbitador Lunar de la NASA y MoonViews.com. Aquí hay algunas fotos del Apolo 13.
Fuentes: NASA Watch, AP, NASA
