La superficie de Mar es un páramo seco y árido marcado por antiguos volcanes y cráteres de impacto. A pesar de las condiciones formidables, los científicos entienden mejor la superficie de Mar que cualquier otra parte del Sistema Solar, excepto nuestro propio planeta, por supuesto.
Marte es un mundo pequeño. Su radio es la mitad de la Tierra y tiene una masa de menos de una décima parte. La superficie total del planeta rojo es aproximadamente el 28% de la Tierra. Si bien eso no suena como un mundo grande, es casi equivalente a toda la tierra seca en la Tierra. Se cree que la superficie es principalmente basalto, cubierta por una fina capa de polvo de óxido de hierro que tiene la consistencia del polvo de talco. El óxido de hierro (óxido como se le llama comúnmente) le da al planeta su característico tono rojo.
En el pasado antiguo del planeta, los volcanes pudieron hacer erupción durante millones de años sin cesar. Un solo punto de acceso podría arrojar rocas fundidas en la superficie durante milenios porque Marte carece de tectónica de placas. La falta de tectónica significa que la misma ruptura en la superficie permaneció abierta hasta que no hubo más presión para forzar el magma a la superficie. Olympus Mons se formó de esta manera y es la montaña más grande del Sistema Solar. Es tres veces más alto que el monte. Everest. Estas acciones volcánicas fugitivas también podrían explicar parcialmente el valle más profundo del Sistema Solar. Se cree que Valles Marineris es el resultado de un colapso del material entre dos puntos críticos y también está en Marte.
La superficie marciana está salpicada de cráteres de impacto. La mayoría de estos cráteres todavía están intactos porque no hay fuerzas ambientales que los erosionen. El planeta carece de viento, lluvia y placas tectónicas que causan erosión aquí en la Tierra. La atmósfera es mucho más delgada que la de la Tierra, por lo que los meteoritos más pequeños pueden impactar el planeta.
Se cree que la superficie de Mar es muy diferente de lo que era hace miles de millones de años. Los datos devueltos por rovers y orbitadores han demostrado que hay muchos minerales y patrones de erosión en el planeta que indican agua líquida en el pasado. Es posible que pequeños océanos y ríos largos alguna vez dominaron el paisaje. Los últimos vestigios de esa agua quedan atrapados como hielo de agua debajo de la superficie. Los científicos esperan analizar parte de ese hielo y descubrir tesoros marcianos ocultos.
Cómo los chorros estacionales oscurecen la superficie de Marte, y cómo la profundidad del hielo varía en Marte.
Si quieres explorar la superficie de Marte, compruébalo con Google Mars. Aquí hay más información sobre las características de la superficie en Marte.
Finalmente, si desea obtener más información sobre Marte en general, hemos realizado varios episodios de podcast sobre el planeta rojo en Astronomy Cast. Episodio 52: Marte, y Episodio 91: La búsqueda de agua en Marte.
Fuentes:
http://solarsystem.nasa.gov/planets/profile.cfm?Object=Mars
http://search.nasa.gov/search/search.jsp?nasaInclude=mars+planet
