¿DóNDE ESTáN TODOS LOS EXTRATERRESTRES? LA PARADOJA DE FERMI

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Considera esto. El universo es enorme.

Hay hasta cuatrocientos mil millones de estrellas en nuestra galaxia: la Vía Láctea. La mayoría de esas estrellas tienen planetas, y muchos de esos planetas deben contener minerales útiles y caer dentro de la zona habitable de su estrella donde hay agua líquida.

Las condiciones para la vida están probablemente en todas partes.

¿Pero dónde están todos los extraterrestres?

Y piensa en esto.

El universo ha existido durante 13.800 millones de años. Los seres humanos se originaron hace 200,000 años, por lo que solo hemos existido alrededor del 0.01% de la edad del Universo. Una especie inteligente podría surgir en cualquiera de esos innumerables mundos y transmitir su existencia a toda la galaxia.

Una vez que una especie desarrolló el viaje interestelar, podría colonizar completamente nuestra galaxia en unas pocas decenas de millones de años; solo un latido en la era del Universo.

Entonces, ¿dónde están?

Hasta donde sabemos, la Tierra es el único lugar en el Universo donde ha surgido la vida, y mucho menos ha desarrollado una civilización inteligente.

Esta contradicción desconcertante se conoce como la paradoja de Fermi, descrita por primera vez en 1950 por el físico Enrico Fermi.

Los científicos han estado tratando de resolver este misterio durante décadas, escuchando señales de radio de otros mundos. Solo hemos muestreado una fracción del espectro de radio, y hasta ahora, no hemos detectado nada que pueda ser una señal de una especie inteligente.

¿Comó podemos explicar esto?

Tal vez realmente somos el único planeta en todo el Universo que desarrolla la vida. Tal vez somos la primera civilización en alcanzar este nivel de avance en toda la galaxia. Pero con tantos mundos por ahí, eso realmente parece poco probable.

Tal vez las civilizaciones se destruyen a sí mismas cuando alcanzan cierto punto. Las armas nucleares, el calentamiento global, las epidemias asesinas y la superpoblación podrían acabar con la humanidad. Los asteroides podrían golpear el planeta y aniquilarnos. ¿Pero le pasaría esto a todas las civilizaciones? ¿cien por ciento de ellos? Incluso si el noventa y nueve por ciento de las civilizaciones se destruyen a sí mismas, todavía tendríamos un par que sobrevivió y colonizó completamente la galaxia.

Tal vez están demasiado lejos y nuestras señales no se pueden alcanzar. Pero entonces, las sondas autorreplicantes podrían atravesar esas distancias y dejar un artefacto local en cada sistema estelar.

Tal vez no podamos entender sus señales o reconocer sus artefactos. Tal vez, pero si los extraterrestres construyeron una serie de artefactos en la Tierra, creo que los notaríamos. Los alienígenas tendrían experiencia creando estructuras obvias.

Tal vez son demasiado extraños y simplemente no podemos entenderlos. Tal vez somos demasiado insignificantes y no creen que valga la pena hablar con ellos. No necesitamos hablar con ellos para saber que existen. Si volaron a través de nuestro Sistema Solar, ignorándonos, todavía sabríamos que están cerca.

Tal vez no nos están hablando a propósito, y realmente estamos en algún tipo de zoológico galáctico. O los extraterrestres tienen una directiva principal, y no se les permite hablar con nosotros. De nuevo, ¿todos los extraterrestres? ¿Ni uno solo ha pasado y nos ha proporcionado alguna evidencia?

Hay muchas otras posibles soluciones a la paradoja de Fermi, pero personalmente considero que todas son insuficientes. El Universo es grande y antiguo, y si la vida extraterrestre se parece a nosotros, quiere multiplicarse y extenderse.

Quizás el pensamiento más inquietante es que algo le sucede al 100% de las civilizaciones inteligentes que les impide explorar y establecer la galaxia. Tal vez algo bueno, como el descubrimiento de un sistema de transporte a otro universo. O tal vez algo malo, como una tecnología destructiva que ha destruido todas las civilizaciones anteriores a nosotros.

¿Cómo te sientes acerca de la paradoja de Fermi? ¿Cómo resuelves las contradicciones? Cualquiera sea la solución, es muy divertido pensar en eso.

Hemos grabado un par de episodios de Astronomy Cast sobre la ecuación de Drake y la paradoja de Fermi, e hicimos un episodio posterior llamado Soluciones a la paradoja de Fermi.