Podría haber más de 9,000 casos de coronavirus en los Estados Unidos derivados de viajes directos desde Wuhan solo, según una nueva investigación.
El estudio, que aún no está revisado por pares, fue publicado el domingo (8 de marzo) en la base de datos de preimpresión MedRxiv. No debe tomarse como una última palabra sobre cuántos casos de coronavirus existen realmente en los Estados Unidos, porque se enfoca solo en viajar desde Wuhan y no incluye la transmisión potencial desde Italia, Irán, Corea del Sur u otros lugares donde el nuevo virus SARS -CoV-2 está muy extendido.
Sin embargo, el estudio ilustra la rapidez con que la enfermedad puede propagarse sin medidas efectivas para detenerla y encuentra que incluso una pequeña reducción en la transmisión de la enfermedad puede tener un gran impacto en el número total de infecciones. Si bien la propagación sin control de los viajes de Wuhan habría conducido a 9,484 casos de coronavirus en los EE. UU. Para el 1 de marzo, los investigadores encontraron que incluso una reducción del 25% en la transmisibilidad habría reducido ese número a 1,043.
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"Las cosas simples que se recomiendan a todos y cada uno de nosotros, como la higiene de las manos, etc., pueden tener un efecto dramático en la transmisión de la infección", dijo el autor del estudio, el Dr. Dermot McGovern, gastroenterólogo y investigador de genética en el Centro Médico Cedars-Sinai en Los Ángeles.
Viajes y transmisiones
McGovern y sus colegas trabajan con grandes conjuntos de datos y consideraron que era importante utilizar esos conjuntos de datos para comprender la propagación de COVID-19, la enfermedad causada por el virus SARS-CoV-2. Adoptaron un enfoque conservador "para dar una idea de los números de los que podríamos estar hablando", dijo a Live Science.
Esto significaba mirar a Wuhan solo, porque los mejores datos sobre la enfermedad y los viajes provienen de esa ciudad, dijo McGovern. Wuhan instituyó un cierre el 23 de enero, cerrando los viajes dentro y fuera de la ciudad, por lo que McGovern y sus colegas se centraron en los viajes aéreos entre Wuhan y los EE. UU. Antes del cierre. Utilizaron estimaciones conservadoras del número de reproducción del virus, utilizando el extremo inferior de 2.1 a 2.5 personas infectadas por cada caso. Establecieron el período de incubación del virus en seis días, incluidos dos días de posible transmisión presintomática. Estimaron el volumen del tráfico aéreo en base a datos de la Oficina de Estadísticas de Transporte de EE. UU. En vuelos directos desde Wuhan a los dos aeropuertos de EE. UU. Donde aterrizan los vuelos de Wuhan, el Aeropuerto Internacional de San Francisco y el Aeropuerto Internacional John F. Kennedy en Nueva York.
El escenario más plausible ponía el número de infecciones resultantes en los Estados Unidos en 9.484 para el 1 de marzo, con hasta 14.141 casos si el número de reproductores era tan alto como 2.5. Si los pasos de salud pública, como el lavado de manos y la detección de viajeros, hubieran reducido la transmisión en un 25%, el número de infectados para el 1 de marzo podría haber sido tan bajo como 1,013 casos.
Números en contexto
"Nuestros datos sugerirían que si extrapola a esos, entonces ya hay muchas otras personas afectadas en los Estados Unidos", dijo.
Más pruebas directas de personas en los EE. UU. Es la mejor manera de entender quién muestra síntomas y cuántas personas tienen respuestas graves a la enfermedad, dijo a Live Science el epidemiólogo de la Universidad de Temple, Krys Johnson, que no participó en la investigación.
"Usar números conservadores significa que son responsables de no ser alarmistas", dijo Johnson. "Pero también significa que podría haber sustancialmente más casos en los Estados Unidos que estas estimaciones".
La propagación no detectada y la incertidumbre en torno al coronavirus en los Estados Unidos no es motivo para vomitar las manos (o dejar de lavarlas). Los expertos en salud pública dicen que acciones como evitar grandes reuniones, intercambiar apretones de manos por olas, lavarse las manos y mantener las manos alejadas de la cara pueden retrasar la propagación del coronavirus, incluso en comunidades donde ya se está propagando de persona a persona. Estos son los tipos de métodos que podrían resultar en la reducción de la transmisión, y reducir drásticamente el número de casos, observados en el nuevo estudio de modelado.
"Lo que a muchos de nosotros nos preocupa es que los casos podrían abrumar nuestra capacidad hospitalaria (o la capacidad de ciertos equipos, como ventiladores)", dijo a Live Science en un correo electrónico Tara C. Smith, epidemióloga de la Universidad Estatal de Kent. "Incluso si la misma cantidad de personas terminan enfermas, si es durante un período prolongado de tiempo en lugar de hacerlo todo a la vez, podemos estar mejor al tanto de esos casos muy graves y reducir la cantidad de muertes que si todos estuvieran enfermos por completo al mismo tiempo."
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Nota del editor: este artículo se actualizó con información adicional del epidemiólogo Krys Johnson.
