KENNEDY SPACE CENTER, FL - Después de un viaje histórico de más de 66,000 millas a través del espacio, el océano se sumerge y más de 2700 millas de viaje a través del bosque de América, la cápsula de la tripulación Orion de la NASA ha regresado a su base en Kennedy Centro Espacial en Florida.
"La misión Orion fue un éxito espectacular", dijo Jules Schneider, gerente del programa Lockheed Martin para Orion en KSC, durante un evento de bienvenida al que asistieron periodistas espaciales, incluida la revista Space, el viernes 19 de diciembre de 2014.
"Logramos 85 de 87 objetivos de prueba", señaló Schneider. “Solo una bolsa de aire en posición vertical no se desplegó completamente después de la salpicadura. Y estamos investigando eso. De lo contrario, la misión fue extremadamente bien ".
El regreso temprano de Orión fue inesperado y una sorpresa agradable ya que no se esperaba hasta la semana que viene justo antes de Navidad.
Orión voló en su órbita, vuelo de prueba inaugural de 4.5 horas en la misión Exploration Flight Test-1 (EFT-1) que comenzó el largo camino de la NASA para enviar astronautas más allá de la Tierra y, finalmente, a Marte en la década de 2030.
Los medios pudieron ver toda la cápsula de Orión de arriba a abajo, incluido el escudo térmico expuesto, ennegrecido y quemado por calor que tenía que proteger el vehículo de temperaturas de reentrada ardientes que superaban los 4000 F (2200 C).
Orion se está almacenando por ahora dentro del Centro de lanzamiento del sistema de aborto (LASF)
"El escudo térmico funcionó extremadamente bien e hizo su trabajo", dijo Schneider a la revista Space.
Los ingenieros tomaron tres muestras del escudo térmico de 16.5 pies de diámetro y están en análisis.
"No sé si pueden decirlo, ya hemos tomado algunas muestras del núcleo del escudo térmico y las estamos viendo", dijo Schneider. "Retiraremos el escudo térmico de este vehículo más adelante en febrero, así que lo veremos cada vez mejor".
Uno de los objetivos principales era probar el escudo térmico durante la caída de la atmósfera a alta velocidad de aproximadamente 20000 mph (32000 kph) que alcanzó aproximadamente el 85% de lo que los astronautas experimentarán durante un regreso de futuros viajes a Marte y Asteroides en la próxima década y más allá.
"Todo el sistema de Orión funcionó muy bien", me dijo Schneider en una entrevista al lado de Orión.
"Y la cápsula usó solo alrededor de 90 libras de sus aproximadamente 300 libras de propulsor de hidrazina almacenado a bordo".
“Todos los eventos de separación fueron hermosos y básicamente no requirieron prácticamente combustible de maniobra para controlar la actitud de la cápsula. El uso esperado era quizás de unas 150 libras ".
“Por lo tanto, hay mucho más combustible de hidrazina a bordo de lo que esperábamos. Y tuvimos que ser cautelosos al transportar a Orión por todo el país ”.
Lockheed Martin es el contratista principal de Orión.
El módulo de llegada de Orion llegó a KSC, el jueves por la tarde, después de haber sido transportado a través de nuestro país principalmente en carreteras secundarias, y sin publicidad ni fanfarria, en un camión de plataforma plana sin marcar para minimizar la interacción con el público.
"Fue como una operación de operaciones negras", dijo uno de los miembros del equipo responsable de transportar con seguridad a Orión desde la Base Naval de San Diego a KSC.
La NASA obtuvo permisos especiales para mover a Orión de todos los estados que viajaron entre California y Florida.
"No queríamos publicidad porque la cápsula todavía estaba cargada con químicos tóxicos residuales como el amoníaco y la hidrazina". Estos fueron utilizados para alimentar y alimentar la cápsula ".
El vuelo de prueba de Orión comenzó con un lanzamiento impecable el 5 de diciembre mientras rugía para orbitar sobre la furia ardiente de un cohete pesado United Launch Alliance IV IV de 242 pies de altura, el refuerzo más poderoso del mundo, a las 7:05 a.m.EST del Complejo de Lanzamiento Espacial 37 (SLC-37) en la Estación de la Fuerza Aérea de Cabo Cañaveral en Florida.
El vuelo de prueba sin piloto de Orión en la misión EFT-1 encendió la hoja de ruta de la NASA para enviar humanos a Marte en la década de 2030 llevando la cápsula más lejos de la Tierra que cualquier nave espacial diseñada para astronautas que haya viajado en más de cuatro décadas.
Los humanos no se han aventurado más allá de la órbita terrestre baja desde el lanzamiento del Apolo 17 en la misión final de alunizaje de la NASA el 7 de diciembre de 1972.
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Esté atento a la continua cobertura de Orion de Ken desde el sitio en el Centro Espacial Kennedy sobre el lanzamiento histórico el 5 de diciembre.
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