El volcán más grande del Sistema Solar y la montaña más grande del Sistema Solar son uno en el mismo: Olympus Mons en Marte.
Olympus Mons es un volcán en escudo que se eleva a unos increíbles 26 km. A diferencia del Everest, Olympus Mons tiene una pendiente muy suave. Tiene hasta 550 km en su base. El borde de la base del volcán está marcado por un acantilado basal que tiene 6 km de altura en algunos lugares, pero ha sido erradicado por el desbordamiento de lava en el pasado marciano.
Olympus Mons es el resultado de miles de flujos de lava basáltica. El tamaño extraordinario del volcán se ha atribuido a la falta de movimiento de la placa tectónica en el planeta. La falta de movimiento permite que la corteza marciana permanezca fija en su lugar sobre un punto de acceso de magma que permite flujos de lava repetidos y grandes. Muchos de estos flujos tienen diques a lo largo de sus bordes. Los márgenes exteriores más fríos del flujo se solidifican, forman los diques y dejan un canal central de lava fundida y fluida. En las imágenes del volcán se pueden ver tubos de lava parcialmente colapsados vistos como cadenas de cráteres de pozo. Amplios ventiladores de lava formados por lava que emerge de tubos intactos, subsuperficiales, también son fácilmente visibles. Algunas áreas a lo largo de la base del volcán muestran flujos de lava que se derraman en las llanuras circundantes, formando delantales anchos, que están enterrando la escarpa basal. Los recuentos de cráteres tomados por las imágenes de alta resolución devueltas por la nave espacial Mars Express en 2004 parecen mostrar que los flujos en el rango del flanco noroeste en la edad de 2 millones de años a 115 millones de años. Dado que estos flujos son geológicamente jóvenes, puede indicar que el volcán todavía está activo.
El complejo de caldera Olympus Mons está formado por al menos seis calderas y segmentos de caldera superpuestos. Cada caldera se formó cuando el techo se derrumbó después del agotamiento y la retirada de la cámara de magma subsuperficial, por lo que cada caldera representa una erupción separada. Un "lago de lava" parece haber formado el segmento de caldera más grande y antiguo. Utilizando relaciones geométricas basadas en las dimensiones de la caldera, los científicos estiman que la cámara de magma asociada con esta caldera se encuentra a unos 32 km por debajo del piso de la caldera. Las distribuciones de frecuencia / tamaño del cráter indican el rango de edad de las calderas desde hace 350 millones de años hasta hace aproximadamente 150 millones de años y pueden haberse formado dentro de 100 millones de años entre sí.
Como el volcán más grande del Sistema Solar, Olympus Mons ha sido ampliamente estudiado. Esos estudios han sido ayudados por la cercanía de Marte. Esos estudios continuarán en el futuro al igual que la exploración de todo el planeta.
Hemos tenido muchas historias sobre Olympus Mons en la revista Space. Aquí hay un artículo sobre deslizamientos de tierra del lado de Olympus Mons, y otra historia sobre cómo Olympus Mons podría haber estado activo recientemente.
Aquí hay un sitio web sobre Olympus Mons y más información de Exploring Mars.
Hemos grabado toda una serie de podcasts sobre el Sistema Solar en Astronomy Cast. Échales un vistazo aquí.
Referencias
NASA StarChild
NASA: Olympus Mons desde órbita
