Es probable que el clima frío y una tormenta de polvo contribuyan a por qué el Phoenix Mars Lander de la NASA entró en "modo seguro" el martes por la noche. Si bien los ingenieros anticiparon que podría ocurrir una falla debido a la disminución de la fuente de alimentación, el módulo de aterrizaje también cambió inesperadamente al lado "B" de su electrónica redundante y apagó una de sus dos baterías. Durante el modo seguro, el módulo de aterrizaje detiene las actividades no críticas y espera más instrucciones del equipo de la misión. La buena noticia es que a las pocas horas de recibir la información del evento de seguridad, los ingenieros de la misión en JPL y Lockheed Martin en Denver pudieron enviar comandos para reiniciar la carga de la batería. Por lo tanto, no es probable que se haya perdido energía. Y Phoenix todavía está en Twitter, ¡lo cual también es una buena noticia!
Las condiciones climáticas en el lugar de aterrizaje en la región polar norte de Marte se han deteriorado en los últimos días, con temperaturas durante la noche que caen a –141F (-96C), y temperaturas diurnas tan altas como -50F (-45C), las temperaturas más bajas experimentadas. lejos en la misión. Una tormenta de polvo suave que sopla a través del área, junto con nubes de hielo de agua, complicaron aún más la situación al reducir la cantidad de luz solar que llega a los paneles solares del módulo de aterrizaje, reduciendo así la cantidad de energía que podría generar. Las bajas temperaturas provocaron que los calentadores de batería del módulo de aterrizaje se encendieran el martes por primera vez, lo que creó otra pérdida de preciosas fuentes de alimentación.
Las actividades científicas permanecerán en espera durante los próximos días para permitir que la nave se recargue y conserve energía. Los intentos de reanudar las operaciones normales no se realizarán antes del fin de semana.
"Este es un momento precario para Phoenix", dijo el gerente de proyectos de Phoenix, Barry Goldstein, de JPL. "Estamos en la ronda de bonificación de la misión extendida y somos conscientes de que el final podría llegar en cualquier momento. El equipo de ingeniería está haciendo todo lo posible para mantener viva la nave espacial y recolectar ciencia, pero en este punto la supervivencia depende de algunos factores fuera de nuestro control, como el clima y las temperaturas en Marte ".
La capacidad de comunicarse con la nave espacial no se ha visto afectada. Sin embargo, el equipo decidió cancelar las sesiones de comunicación el miércoles por la mañana para conservar el poder de la nave espacial.
Hace apenas un día, la misión anunció planes para apagar cuatro calentadores, uno a la vez, en un esfuerzo por preservar la energía. Las fallas experimentadas el martes por la noche llevaron a los ingenieros a ordenar al módulo de aterrizaje que apagara dos calentadores en lugar de uno como se había planeado originalmente. Uno de esos calentadores calentaba la electrónica para el brazo robótico, la cámara de brazo robótico y el analizador de gases térmicos y evolucionados (TEGA) de Phoenix, un instrumento que hornea y huele el suelo marciano para evaluar los ingredientes volátiles. El segundo calentador sirvió a la unidad de iniciación pirotécnica del módulo de aterrizaje, que no se ha utilizado desde el aterrizaje. Al apagar los calentadores seleccionados, la misión espera conservar la energía y prolongar el uso de la cámara y los instrumentos meteorológicos del módulo de aterrizaje.
Pero todo está en una tendencia a la baja. A medida que el hemisferio norte marciano cambia de verano a otoño, llega menos luz solar a los paneles solares de Phoenix. "Podría ser cuestión de días o semanas antes de que la potencia diaria generada por Phoenix sea menor de la necesaria para operar la nave espacial", dijo el gerente de la misión JPL Chris Lewicki. “Solo nos quedan algunas opciones para reducir el uso de energía”. Pero Phoenix está en el quinto mes de una misión de 90 días: todos deberíamos estar agradecidos de haber tenido el pequeño módulo de aterrizaje con nosotros durante todo el tiempo que tenemos ...
Fuente: JPL
