Una de las características más destacadas del Sistema Solar es la Mancha Roja de Júpiter. Esta es una tormenta masiva tres veces más grande que la Tierra que ha estado arrasando las nubes de Júpiter desde que los astrónomos la observaron por primera vez con un telescopio.
Conocida como la Gran Mancha Roja, esta es una tormenta anticiclónica (alta presión) que gira alrededor del planeta a unos 22 °. Los astrónomos piensan que su color rojo más oscuro proviene de cómo extrae partículas de azufre y amoníaco de las profundidades de la atmósfera de Júpiter. Estos químicos comienzan a oscurecerse y luego se aclaran a medida que se exponen a la luz solar. Las tormentas más pequeñas en Júpiter generalmente son blancas y luego se oscurecen a medida que se hacen más grandes. La tormenta Red Spot Jr. recientemente formada cambió de blanco a rojo a medida que crecía en tamaño e intensidad.
Los astrónomos no están seguros si la Mancha Roja de Júpiter es temporal o permanente. Ha sido visible desde que los astrónomos comenzaron a hacer observaciones detalladas en el siglo XVII, y todavía está en Júpiter hoy. Algunas simulaciones han predicho que una tormenta como esta podría ser un elemento permanente en Júpiter. Todavía puede ver la Mancha Roja con un pequeño telescopio de más de 15 cm (6 pulgadas).
El borde de la Mancha Roja gira a una velocidad de aproximadamente 360 km / h (225 mph). El tamaño total del lugar varía desde 24,000 km x 12,000 km hasta 40,000 km. Podrías colocar dos o tres Tierras dentro de la tormenta. El borde real de la tormenta se eleva unos 8 km por encima de las cimas de las nubes circundantes.
Los astrónomos han notado que se ha ido reduciendo lentamente durante la última década más o menos, perdiendo aproximadamente el 15% de su tamaño total. Esta podría ser una situación temporal, o la Mancha Roja de Júpiter podría seguir perdiendo su tamaño. Si continúa, debería verse casi redondo para 2040.
Hemos escrito muchos artículos sobre la revista Red Spot for Space de Júpiter. Aquí hay un artículo sobre la pequeña mancha roja de Júpiter, y aquí hay un artículo sobre la mancha roja de Júpiter que choca entre sí.
Si desea obtener más información sobre Júpiter, consulte los Comunicados de prensa de Hubblesite sobre Júpiter, y aquí hay un enlace a la Guía de exploración del sistema solar de la NASA para Júpiter.
También hemos grabado un episodio de Astronomy Cast sobre Júpiter. Escucha aquí, Episodio 56: Júpiter.
