Una tragedia amorosa de ocho patas puede ser algo como esto: la araña macho se acerca a la hembra, que es cuatro veces su tamaño. Ella se escabulle, pero él se acerca cada vez más. Finalmente, la agarra con sus piernas delgadas, sube a bordo e inserta su "pene" en su abertura genital y descarga un chorro de esperma. Luego, abruptamente, sus piernas se doblan debajo de su cuerpo, cuelga inmóvil de su amante y su corazón deja de latir.
La araña de pesca oscura masculina (Dolomedes tenebrosus) se empareja con una sola hembra, y el acto resulta en muerte espontánea y desfiguración genital para el hombre, según una nueva investigación. La novia luego hace una comida de su pareja.
Esta horrible historia no es el primer caso de canibalismo sexual, en el que una araña (generalmente la hembra) se come a su pareja después de la cópula. Pero a diferencia de las especies de arañas en las que la hembra mata al macho, la araña de pesca macho parece expirar por causas internas.
El investigador del estudio Steven Schwartz, un estudiante graduado de ecología del comportamiento en la Universidad de Nebraska-Lincoln, descubrió la curiosa muerte de la araña de pesca por casualidad. Schwartz quería saber si las arañas de pesca macho se aparean con una sola hembra a lo largo de su vida, una característica conocida como monoginia.
Pero cuando miró más de cerca, Schwartz se dio cuenta de que los machos morían después de un solo apareamiento. Las hembras no estaban matando a los machos; Schwartz dijo que los machos morían solos.
Todas las arañas macho tienen dos apéndices frontales conocidos como pedipalpos. Cuando los machos son sexualmente maduros, eyaculan en una red de esperma y succionan el esperma en sus pedipalpos, que se inflan debido a la presión del líquido (como el estado conocido como "carga"). Durante el apareamiento, los machos transfieren esperma a la hembra desde uno de sus pedipalpos, que generalmente se desinflan.
Pero en la araña de pesca, el pedipalpo permanece distendido e inútil después del apareamiento. El macho se encoge y cuelga de la hembra. En unas pocas horas, él muere.
La causa de la muerte parece estar relacionada con la expansión del pedipalpo, dijo Schwartz. En algunos casos, Schwartz accidentalmente desencadenó la expansión, y la araña se acurrucó y pereció.
Las arañas de pesca hembras canibalizarán a los machos después de su muerte, pero hay algunas ventajas para los desafortunados, al menos para sus genes. Comer un macho puede reducir la receptividad de la hembra a otros machos, aumentando las posibilidades de que solo el macho muerto engendre su descendencia.
"Si un macho puede monopolizar a una hembra, otros machos obtendrán piezas más pequeñas del pastel reproductivo", dijo Schwartz. Alternativamente, servir como una "comida nupcial" puede ayudar a nutrir a la hembra, lo que lleva a una descendencia más saludable. Entonces, para los hombres, "no todo está perdido, en cierto sentido", dijo Schwartz.
La monoginia y el sacrificio personal se producen en otras arañas, como el redback australiano. La estrategia de apareamiento a menudo surge en especies con una alta proporción de machos a hembras, por lo que los machos tienen oportunidades limitadas para aparearse.
Para las arañas de pesca macho, que solo tienen una oportunidad de amar (o aparearse), es todo o nada.
