El control del tráfico espacial será necesario en la Estación Espacial Internacional como un marco de tiempo ocupado de misiones y los vuelos de reabastecimiento continúan para nuestro puerto de origen en el espacio. En un ballet coreografiado de naves espaciales, el primer buque de reabastecimiento de vehículos de transferencia automatizada (ATV) de la ESA y el transbordador espacial Endeavour de la NASA están programados para despegar el 9 y 11 de marzo, respectivamente, para atracar con la EEI, mientras que un tercero, el Soyuz de Rusia, se debe a llegar a principios de abril. El intenso tráfico llega solo unas semanas después de que el transbordador espacial Atlantis salió de la EEI el 18 de febrero, entregando el laboratorio de ciencias de Columbus a la estación. Con el Endeavour programado para ser atracado a la ISS del 13 al 24 de marzo, el ATV debe esperar pacientemente en una "órbita de estacionamiento", viajando en un patrón de espera debajo de la estación, y luego atracará después de que el transbordador se vaya.
A partir de ahora, todo es "ir" para los tres vuelos. Endeavour transportará el laboratorio científico Kibo de Japón a la EEI, junto con el sistema robótico de dos brazos de la Agencia Espacial Canadiense llamado Dextre. STS-123 es comandado por Dominic Gorie con Greg Johnson como piloto. La tripulación también incluye a los especialistas en misiones Rick Linnehan, Robert Behnken, Mike Foreman, Garrett Reisman y el astronauta japonés Takao Doi. Reisman permanecerá a bordo de la estación, intercambiando lugares con el astronauta de la ESA Léopold Eyharts, que ha estado a bordo desde la misión de Atlantis en febrero a la EEI.
Pero mientras tanto, el ATV estará esperando en las alas para entregar su caché de suministros a la estación. "Después del lanzamiento, tendremos la oportunidad de mostrar y demostrar a nuestros socios de la ISS exactamente lo que el ATV es capaz de hacer", dijo Alberto Novelli, Director de Misión de la ESA para el ATV. "Y podemos colocar el ATV en una órbita de espera durante un período prolongado, si es necesario, antes de realizar el acoplamiento real final".
El ATV está programado para atracar el 29 de marzo. Sin embargo, si hay fallas o problemas técnicos para retrasar el acoplamiento del ATV, solo hay cuatro días posteriores en los que puede tener lugar el acoplamiento real. Una limitación que causa esto son las condiciones de iluminación: los astronautas a bordo de la estación no deben ser cegados por la luz solar mientras controlan el progreso del vehículo que se aproxima.
Otra limitación es causada por más tráfico: el Progress M-63 de Rusia, atracado desde el 7 de febrero, se desacoplará el 7 de abril y una nueva llegada y atraque Soyuz está programada para el 10 de abril. Podrían surgir limitaciones adicionales en la ventana de acoplamiento del ATV si el lanzamiento de Endeavour se retrasa o si su fase de atraque se extiende más allá del 27 de marzo. Por ejemplo, el mes pasado, la fase de atraque de Atlantis se extendió un día para facilitar la instalación de Columbus.
"Es un momento extraordinario. Si bien nos enfrentamos a una ventana apretada, la intensa actividad en la ISS estas semanas, con cargas útiles o embarcaciones en vuelo europeas, americanas, rusas, canadienses y japonesas, destaca el fantástico carácter internacional de la estación ", dijo Bob Chesson, gerente de Humanidades de la ESA Operaciones de vuelos espaciales.
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Fuente original de las noticias: Comunicado de prensa de la ESA
