A medida que el nuevo coronavirus se propaga por todo el mundo, las personas se mantienen separadas 6 pies (1,8 metros), lavándose las manos y evitando tocarse la cara. O al menos lo están intentando.
Ignorar una picazón en la nariz o el pelo en los ojos es más fácil decirlo que hacerlo. Incluso los profesionales que deberían saber mejor quedan atrapados por el impulso. Estudiantes de facultades de medicina capacitados en prevención de enfermedades infecciosas, por ejemplo, se tocaron la cara 23 veces por hora durante una conferencia, según un estudio de 2015 en el American Journal of Infection Control.
Entonces, ¿por qué es tan difícil dejar de tocarte la cara?
"Es uno de los hábitos más comunes que existen literalmente para cualquier humano", dijo el psicólogo Kevin Chapman, fundador y director del Centro de Ansiedad y Trastornos Relacionados de Kentucky. A las personas se les enseña a tocarse la cara con frecuencia, ya sea al maquillarse, cepillarse los dientes y usar hilo dental o al peinarse. Estas rutinas se trasladan a métodos menos intencionales de tocarse la cara, como frotarse los ojos en una tienda de comestibles llena de gérmenes.
Esta tendencia no se trata solo de la repetición, sino también de la vanidad. "Es un hábito asegurarse de que nuestras caras aparezcan públicamente de cierta manera", dijo Chapman a Live Science. La comida alrededor de la boca, por ejemplo, podría sugerir que alguien es descuidado o no cuida su apariencia. Tocarse la cara permite a las personas regular su presentación y también les muestra a los demás que son conscientes de sí mismos.
Aunque tocar la cara es un mal hábito para muchas personas, puede ser peor para las personas con ansiedad. Para controlar el estrés, las personas con altos niveles de neuroticismo pueden realizar comportamientos repetitivos centrados en el cuerpo, como morderse las uñas o tirarse del pelo, dijo Chapman, que pueden interferir con la vida diaria de una persona, como distraer a una persona de las interacciones sociales y hacer que sentirse impotente o avergonzado. En un nivel menos severo, las personas pueden tocarse la cara para calmarse en momentos de estrés, según un pequeño estudio de 2014 en la revista Brain Research.
Afortunadamente, tocarse la cara no es la forma principal en que las personas se infectan con el nuevo coronavirus, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC). Aún así, los CDC recomiendan no tocarse la nariz, la boca o los ojos porque el virus se propaga de esta manera. Y, si toca una superficie contaminada, recuerde lavarse las manos con agua y jabón o use desinfectante para manos.
Cuando las personas están preocupadas por tocarse la cara, pueden hacerlo con más frecuencia, dijo Chapman, como decirle a alguien que no piense en un elefante rosado evoca inmediatamente a un elefante rosado en su mente. Para romper el hábito, comience siendo más consciente de cuando toca su cara, pero no se castigue cuando levante la mano. Combina recordatorios como alarmas de teléfono con acciones prácticas, como poner tu cabello en una cola de caballo para que quede fuera de tu cara y no sea una tentación que toques.
