El mundo planetario se vuelve cada vez más extraño. Los científicos han encontrado planetas que flotan libremente, a la deriva solos, lejos de las estrellas, antes. Pero el "recién nacido" PSO J318.5-22 (solo 12 millones de años) muestra propiedades similares a otros planetas jóvenes alrededor de estrellas jóvenes, a pesar de que no hay una estrella cerca del planeta.
“Nunca antes habíamos visto un objeto flotando libremente en el espacio que se vea así. Tiene todas las características de los planetas jóvenes que se encuentran alrededor de otras estrellas, pero está a la deriva solo ”, dijo el líder del equipo, Michael Liu, quien está en el Instituto de Astronomía de la Universidad de Hawaii en Manoa. "A menudo me preguntaba si tales objetos solitarios existen, y ahora sabemos que existen".
El planeta está a unos 80 años luz de la Tierra, que está bastante cerca, y es parte de un grupo estelar llamado así por Beta Pictoris que también se unió hace unos 12 millones de años. Hay un planeta en órbita alrededor de Beta Pictoris, pero el PSO J318.5-22 tiene una masa más baja y probablemente tuvo un escenario de formación diferente, dijeron los investigadores.
Los astrónomos descubrieron el planeta, que es seis veces la masa de Júpiter, mientras buscaban enanas marrones o "estrellas fallidas". El color ultra rojo del PSO J318.5-22 se distinguió de los otros objetos en la encuesta, dijeron los astrónomos.
El planeta flotante se identificó en el telescopio de exploración de campo amplio Pan-STARRS 1 en Maui. Las observaciones de seguimiento se realizaron con varios otros telescopios con sede en Hawai, incluida la Instalación del Telescopio Infrarrojo de la NASA, el Telescopio Gemini Norte y el Telescopio Canadá-Francia-Hawai.
El descubrimiento pronto se detallará en Astrophysical Letters, pero por ahora puede leer la versión publicada previamente en Arxiv.
Fuente: Instituto de Astronomía de la Universidad de Hawai.
