Bacterias Son tan resistentes que pueden sobrevivir en casi cualquier lugar de la Tierra, incluso en lugares de mucho calor o frío. A medida que el sol se calienta en los próximos miles de millones de años, es probable que las bacterias sean las únicas criaturas vivas que quedan en el planeta, según una nueva investigación.
El estudio no solo tiene implicaciones para la supervivencia humana, con suerte, nuestros descendientes se habrán ido para entonces, sino también nuestra búsqueda de vida en otros planetas. Al predecir la firma que estas bacterias dejan en la atmósfera, podemos perfeccionar nuestra búsqueda de nuevos planetas, afirma el estudio.
La historia de la Tierra muestra que una especie, al igual que un individuo, puede esperar una vida que solo dura tanto tiempo. A veces, un evento catastrófico aniquilará una especie, como lo que probablemente les sucedió a los dinosaurios hace unos 65 millones de años cuando un gran asteroide golpeó la Tierra. Otras veces, es un proceso lento que es infinitesimal en la vida de un individuo, pero que eventualmente conducirá a cambios que no serán amigables para la vida.
Un modelo de computadora por Ph.D. El astrobiólogo Jack O'Malley James, quien está en la Universidad de St. Andrews, sugiere que los primeros cambios se llevarán a cabo en solo mil millones de años. Presentará su investigación en la reunión nacional en curso de la Royal Astronomical Society en St. Andrews, Escocia, que se llevará a cabo esta semana.
"El aumento de las tasas de evaporación y las reacciones químicas con el agua de lluvia extraerán más y más dióxido de carbono de la atmósfera de la Tierra", afirmó la Royal Astronomical Society. "La caída de los niveles de CO2 [dióxido de carbono] conducirá a la desaparición de plantas y animales y nuestro planeta de origen se convertirá en un mundo de microbios".
La Tierra se quedará sin oxígeno y comenzará a secarse a medida que aumenten las temperaturas y los océanos se evaporen. Alrededor de dos mil millones de años en el futuro, no quedarán océanos.
"La Tierra del futuro lejano será muy hostil a la vida en este momento", dijo O'Malley James. "Todos los seres vivos requieren agua líquida, por lo que cualquier vida restante se limitará a bolsas de agua líquida, tal vez en altitudes más frías, más altas o en cuevas o bajo tierra".
La vida desaparecería casi por completo en unos 2.800 millones de años.
Afortunadamente, los humanos tienen tiempo de sobra para descubrir cómo solucionar este problema. Mientras tanto, podemos usar el conocimiento al buscar vida más allá de la Tierra.
Las búsquedas en estos días a menudo se centran en encontrar la vida como la nuestra, lo que dejaría "huellas digitales" como el oxígeno y el ozono.
"La vida en el futuro lejano de la Tierra será muy diferente a esto, lo que significa que para detectar vida como esta en otros planetas necesitamos buscar un conjunto de pistas completamente nuevo", dijo O'Malley James. "En el momento en que toda la vida desaparece del planeta [superficie], nos queda una atmósfera de nitrógeno: dióxido de carbono, y el metano es el único signo de vida activa".
Más información sobre esta investigación está contenida en un artículo de abril de 2013 en el Revista Internacional de Astrobiología.
Fuente: Real Sociedad Astronómica
