A finales del siglo XIX, los astrónomos desarrollaron la técnica de capturar imágenes telescópicas de estrellas y galaxias en placas fotográficas de vidrio. Más de 500,000 imágenes de placas de vidrio tomadas de 1885 a 1992 son parte de la Colección de pilas de placas del Centro Harvard-Smithsonian de Astrofísica (CfA), y es la más grande de su tipo en el mundo.
"Las imágenes capturadas en estas placas siguen siendo increíblemente valiosas para la ciencia, representando un siglo de datos sobre estrellas y galaxias que nunca pueden ser reemplazados", escribe el astrónomo Michael Shara, curador del Departamento de Astrofísica del Museo Americano de Historia Natural en La ciudad de Nueva York, quien discutió las placas y su importancia en un nuevo episodio de la serie de videos de AMNH, "Shelf Life".
Estas placas ofrecen la oportunidad de viajar en el tiempo, para ver cómo aparecieron las estrellas y galaxias en los últimos 130 años, lo que permite a los astrónomos hacer lo que se llama "astronomía en el dominio del tiempo": estudiar los cambios y la variabilidad de los objetos a lo largo del tiempo. Estos incluyen estrellas, galaxias y chorros de estrellas o núcleos galácticos.
Pero ver estos platos es difícil. Las placas de vidrio todavía se pueden ver en un visor de placas bastante arcaico, un dispositivo que es como una caja de luz de rayos X en el consultorio de un médico. Pero esos no están disponibles fácilmente, y Harvard duda en enviar las placas de vidrio de más de 100 años a todo el mundo. Si los astrónomos viajan a Cambridge para explorar los archivos, pueden pasar horas estudiando los libros de registro o simplemente buscando la placa correcta. Además, no hay una manera fácil de comparar estas placas con las imágenes digitales de hoy.
AMNH está ayudando a CfA a digitalizar las placas de vidrio, lo cual se discute en el video. También hay un proyecto de ciencia ciudadana llamado DASCH para ayudar a digitalizar el registro de los libros de registro del telescopio que contiene información vital asociada con un esfuerzo de 100 años para registrar imágenes del cielo. Al transcribir el texto del libro de registro para poner esas observaciones históricas en contexto, los voluntarios pueden ayudar a desbloquear descubrimientos ocultos.
Obtenga más información sobre DASCH aquí, y puede leer el comunicado de prensa del año pasado al respecto aquí.
Obtenga más información sobre el proyecto de digitalización de AMNH aquí, donde también puede ver más episodios de "Shelf Life".
Los episodios pasados generalmente se centran en el "lado blando / agarrado de las colecciones de historia natural", dijo Kendra Snyder, del departamento de comunicaciones de AMNH, y agregó que este último episodio sobre astronomía ofrece una visión diferente de lo que la gente piensa que está en las colecciones de los museos. .
