Una ballena jorobada que quedó varada en un banco de arena en Moriches Bay en Long Island, Nueva York, el 20 de noviembre fue sacrificada el miércoles (23 de noviembre), luego de que los intentos de mover al animal a aguas más profundas no tuvieron éxito.
Los biólogos y veterinarios marinos evaluaron la condición de la ballena y determinaron que el animal estaba demasiado herido para sobrevivir.
"Era delgado, flácido, débil, con una respuesta mínima, tenía evidencia de anormalidades neurológicas y lesiones cutáneas extensas con evidencia de infección", dijo el equipo en un comunicado publicado el 23 de noviembre. El equipo incluía personas de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica ( NOAA), la Fundación Riverhead para la Investigación y Preservación Marina (RFMRP), el Fondo Internacional para el Bienestar Animal y la Universidad Estatal de Carolina del Norte.
"En base a estos hallazgos, la opción más humana era sacrificar a la ballena ya que su posibilidad de sobrevivir en la naturaleza era mínima", agregaron los expertos.
Los informes de una ballena nadando en Moriches Bay aparecieron por primera vez el 13 de noviembre, el RFMRP compartió en Facebook. El grupo explicó que la ballena, que parecía ser una jorobada joven, probablemente se estaba alimentando, y el RFMRP aconsejó a los navegantes que mantuvieran su distancia.
Sin embargo, el 20 de noviembre, la ballena quedó encallada en un banco de arena en Hart's Cove en aguas muy poco profundas, de aproximadamente 1 a 2 pies (0.3 a 0.6 metros) de profundidad, según NOAA.
Los biólogos de RFMRP, que responden a los varamientos de ballenas bajo la guía de NOAA, intentaron desalojar al animal del banco de arena utilizando botes para crear una acción de olas que liberaría a la ballena. Sin embargo, las aguas eran demasiado poco profundas. Incluso después de que varios ciclos de marea elevaran el nivel del agua alrededor de la ballena, el animal permaneció atrapado.
El equipo evaluó varias otras opciones para liberar a la ballena, pero la posibilidad de causar un gran daño al animal en el proceso era simplemente demasiado alta, dijo el RFMRP en Facebook. La decisión de sacrificar a la ballena, que implicaba una inyección, era la única opción restante, dijo John Bullard, director de la Oficina de Pesca Regional del Gran Atlántico de la NOAA.
"Las condiciones de marea y otros factores oceánicos o biológicos que llevaron a este varamiento superaron cualquier capacidad de nuestros respondedores para rescatarlo", dijo Bullard en un comunicado. "Agradecemos a nuestros socios y a la comunidad por su afectuosa respuesta y respeto por la aplicación de la ley mientras buscamos esta opción humana".
Se realizará una necropsia en la ballena después de que se transfiera a un lugar seguro. El procedimiento ayudará a los científicos a determinar si los problemas de salud causaron que el animal se encallara en primer lugar.
