Mi libro Cielo nocturno con el ojo desnudo publica hoy. Salté a la oportunidad. Antes de su contacto, había estado escribiendo un blog diario sobre astronomía llamado Astro Bob (y todavía lo hago).
Un avance rápido hasta el verano pasado cuando recibí un correo electrónico de Nancy diciendo que Page Street Publishing la había contactado para escribir un libro sobre misiones espaciales. La editorial también quería un libro sobre observación del cielo nocturno sin equipos sofisticados para lo cual me recomendó. ¿Yo? ¡Me sentí el tipo más afortunado del planeta!
La escritura de libros procede en muchas etapas. Primero, la tabla de contenido tenía que ser preparada y aprobada. Luego siguió un capítulo de muestra. El editor eligió el de los satélites artificiales, que escribí en aproximadamente una semana. El tono era correcto, pero él pidió cambios en la organización, lo cual hice obedientemente. En noviembre, siguió un contrato y el proyecto estaba en marcha con un primer borrador debido a mi editor en aproximadamente 10 semanas.
Escribir es un trabajo duro. Pero es un lugar especial al que todos los escritores vuelven una y otra vez. No podemos evitar seguir intentando encontrar las palabras adecuadas para capturar un concepto o emoción. Y cuando lo hacemos, un placer silencioso fluye por la columna vertebral como el calor que se arrastra en los dedos fríos extendidos frente a un fuego. No es que estos momentos siempre lleguen fácilmente. El escritor Colson Whitehead describe la experiencia de la escritura como "gatear a través del vidrio". Pronto me familiarizaría con ese sentimiento también.
Nancy escribió su libro Historias increíbles desde el espacio: una mirada tras bambalinas a las misiones que cambian nuestra visión del cosmos casi al mismo tiempo. Estábamos agradecidos por el apoyo mutuo, y fue un placer seguir su progreso, así como expresar ideas. Con un plazo apretado frente a mí, me puse a trabajar inmediatamente, tomándome más de dos semanas de vacaciones de mi trabajo habitual para asegurarme de que el borrador se hiciera a tiempo. De ninguna manera iba a comprometer una oportunidad única en la vida.
Tal vez haya pensado en escribir un libro, comenzar un blog o esperar algún día escribir para la revista Space u otro sitio de astronomía en línea. Hay muchos buenos consejos para escritores. Compartiré lo que funcionó para mí.
#1: Pon tu trasero en la silla y mantenlo en la silla. Mi esposa me lo recordaba a menudo y agregaba que el libro no iba a escribirse solo. Las tentaciones están en todas partes. Contestar el teléfono, preparar otra taza de té, mirar por la ventana y mi favorito, palear el camino de entrada. Tenía la entrada más limpia del vecindario. Incluso una pulgada de nieve nueva fue suficiente para agarrar la pala y rasparla felizmente. Entonces sí, ocasionalmente me levanté de la silla, pero muchas veces me hizo bien, liberando el cerebro para ver más claramente un tema. O sueñe con una foto o ilustración adecuada.
La creatividad llega en pequeños momentos extraños. Puede fluir mientras golpea en frente de una pantalla brillante o colarse en la conciencia cuando se inclina para alimentar al perro. Por lo tanto, una combinación de actividades parecía la mejor, pero con un énfasis adicional en quedarse. Raramente caminé el invierno pasado y mantuve mis caminatas breves en el vecindario. En lugar de observar por la noche, escribí o reuní fotos. Para enero, bromeé con mis amigos que voluntariamente me había puesto bajo arresto domiciliario.
# 2: derrama tus agallas, preocúpate por los detalles más tarde. Es increíblemente tentador cuando se escribe para editar continuamente el trabajo de uno, repasar cada oración para hacer que cada "perfecto". Este es un asesino de musas. Aunque es difícil de cumplir, una vez que dejes que tus pensamientos fluyan en el papel sin preocuparte por la ortografía, las cláusulas y el conjunto de reglas pesadas, te convertirás en un caballo salvaje que corre libremente por la pradera. Déjalo salir, déjalo salir y preocúpate por las comas más tarde. No toco un instrumento musical, pero la escritura de flujo libre, solo para sacar las ideas, debe sentir algo como tocar una melodía de jazz.
# 3: cuando está atascado, pase a otro tema, salga a caminar, escuche música. Luchar por describir un concepto importante o conectar tus pensamientos de una manera que fluya en la página puede volverte loco, incluso hasta llorar. Claro, puedes seguir golpeando la idea como un loco golpeando un clavo doblado, pero ¿por qué torturarte a ti mismo? Un poco de distracción puede ser bueno. Pase a otra parte de la historia o a un capítulo diferente o levántese y camine un poco. El desenfoque permite que las ideas con las que está teniendo un tira y afloje surjan por sí mismas.
A medida que se acercaba la fecha límite del 1 de febrero, el tiempo adquirió una dimensión física bajo la intensa presión de hacer todo. Reduje el tiempo en pequeños bloques que, cuando se suman, me llevarían a la línea de meta en el primer borrador. Llegué justo a tiempo, envié mi copia por correo electrónico, subí al auto para ir a trabajar y subir la música MUY ALTO. Durante unos días estuve en la cima del mundo. Invencible.
Mi editora, Elizabeth, me contactó más tarde con comentarios positivos y luego me devolvió el manuscrito con "ediciones de desarrollo" o preguntas sobre descripciones y organización. Lanzamos el borrador siempre refinado de ida y vuelta en los próximos meses. Cada vez que leía los diez capítulos y hacía cambios sugeridos y otras mejoras. También agregué fotos durante esta etapa y trabajé por correo electrónico con el personal de diseño para colocar las mejores imágenes y gráficos en los mejores lugares del texto. Tomé más imágenes y solicité fotos de astrofotógrafos talentosos, preparé los agradecimientos y busqué nuestras recomendaciones de científicos y escritores respetados.
Los editores de Page Street fueron bastante generosos con el uso de fotos, una alegría para mí porque eso es lo que hago para vivir. He sido fotógrafo y editor de fotos en el Duluth News Tribune en Duluth, Minnesota, durante muchos años. Mis temas favoritos son las personas, pero me meto en una aurora o eclipse de vez en cuando. Y esa es la ironía. Nunca me vi como escritor.
Como muchos, comencé llevando un diario de mis observaciones a través del telescopio y reflexiones sobre el cielo nocturno. El blog Astro Bob dio un paso más y escribir para la revista Space y Sky & Telescope me permitió encontrar mi voz. Entonces, tal vez tengo voz, y me gusta pensar que puedo ser una guía útil a tu lado, ¿pero escritor? Ese todavía parece un término demasiado elevado para describir lo que hago. Pero aquí estamos.
Después de varias ediciones, incluida la última, cuando me enviaron una gruesa pila de páginas en blanco y negro de baja resolución del libro para marcar y regresar, descansé brevemente antes de comenzar la fase final: publicidad. Esta es la parte extraña, donde le dices a todos qué buen libro has escrito y cómo sería un gran regalo de Navidad para ese astrónomo en ciernes en la familia. Cuando sostuve la primera copia en mis manos, no podía creer que todas esas horas de trabajo en la computadora se convirtieran en un objeto físico, incluso hermoso.
Por supuesto, soy parcial, pero creo que tanto los astrónomos principiantes como los aficionados encontrarán útil el libro. Incluye muchas actividades sugeridas, organizadas en cajas separadas, para alentarlo a salir bajo las estrellas. Menciono regularmente las aplicaciones web y telefónicas como formas de familiarizarme con las constelaciones, conocer los cometas brillantes recién descubiertos e incluso encontrar un cielo oscuro.
Además de los temas fáciles a simple vista, como cómo encontrar las constelaciones más brillantes o ver las mejores lluvias de meteoros del año, el libro ofrece desafíos visuales. ¿Alguna vez has visto cráteres en la Luna sin ayuda óptica o el resplandor de medianoche del gegenschein? Descubrirás cómo en mi libro. Como fotógrafo, he incluido consejos sobre cómo enfocar una cámara digital y usarla para fotografiar la aurora o el pase de una estación espacial.
Estaría dispuesto a apostar que la mayoría de los libros no son tan completos como sus autores esperan. Tuve que cortar fotos preciosas, gráficos, 3 años de un calendario del cielo y otras partes mías. ¡Ay! Hasta el día de hoy, sigo pensando en maneras de mejorarlo con una foto nueva, un nuevo diagrama o un cambio de redacción. Ahora es tu turno de ser el juez.
En todo momento, Nancy y yo nos apoyamos mutuamente y compartimos nuestros altibajos. Historias Increíbles fue publicar dentro de una semana de Cielo nocturno, pero un error de corrupción de tipo descubierto en varios capítulos puso el libro en espera. Su nueva fecha de publicación es el 20 de diciembre, y le animo a que pre-ordene una copia, para que llegue a tiempo para Navidad. Pida una copia de mi libro también, y le prometo que los dos le haremos compañía en esas largas noches de invierno por delante.
¿Puedo compartir un consejo final? Una vez que haya encontrado su pasión, diga "sí" a cada oportunidad que la fomente. Te sorprenderás de los lugares a los que te llevará una palabra.
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