¿Podrías manejar seis meses en el espacio con un pequeño grupo de tripulantes? Ten en cuenta que estarías haciendo todo con ellos, comiendo, durmiendo, chateando, trabajando, esperando, durmiendo más, alguna emergencia ocasional, más chateando ... Si miras alrededor de tu oficina ahora, ¿podrías realmente verte pasando 24/7 con alguno de esos tipos por 24 semanas? Incluso la familia más unida y feliz lo encontraría difícil, especialmente en los lugares cercanos que es probable que aguanten. Incluso si tuviera que pasar ese tiempo con su pareja, alguien a quien ama mucho, habría estrés ... después de todo, no puede salir de la nave espacial y flotar a casa. Estás en ello a largo plazo.
¿La solución? Pon a los astronautas en camino a Marte en un estado de animación suspendido. Esto no solo salva a los astronautas de argumentos potencialmente peligrosos, sino que también ahorraría en comida, aire y agua. Entonces, ¿cómo se puede hacer esto? El sulfuro de hidrógeno, el gas producido por los huevos podridos, puede ayudar ...
Peggy Whitson, astronauta de la NASA, pasó un récord de seis meses a bordo de la Estación Espacial Internacional (regresó el 19 de abril con un pequeño golpe) y parece que pudo pasar los días a bordo de la ISS con su tripulación . Sin embargo, la ISS tuvo unos meses muy ocupados, además de varios cambios de personal y se agregaron varios módulos nuevos. La ISS es un entorno muy diferente para trabajar que a bordo de futuras misiones a Marte. Para empezar, la misión principal es llegar al Planeta Rojo; El tránsito desde la Tierra será visto como la "carrera". Aunque indudablemente se hará una ciencia valiosa, es probable que las adaptaciones sean estrechas y los astronautas de Marte verán las mismas caras día tras día. Las confrontaciones pueden convertirse en un problema grave. Suministrar al barco suficiente comida y agua para el viaje también será una tarea difícil. ¿Cómo se pueden enfrentar todos estos problemas? Pon a los astronautas en animación suspendida.
Probablemente más familiar en las películas de ciencia ficción (como el clásico de 1979 Extraterrestre, foto superior), la animación suspendida tiene algunos problemas serios. Se pensaba que enfriar el cuerpo humano era la clave para desacelerar el metabolismo lo suficiente como para que las tripulaciones espacializadas pudieran entrar en hibernación durante el largo viaje, pero parece que esto interfiere con el ritmo del corazón. Ahora los científicos de Harvard creen que tienen una solución.
El Dr. Warren Zapol, jefe de anestesiología del Hospital General de Massachusetts de la Universidad de Harvard, ha estado trabajando en los efectos que el sulfuro de hidrógeno tiene en el cuerpo humano. Más comúnmente conocido por el olor picante producido por los huevos podridos, el sulfuro de hidrógeno se ha utilizado en ratones y los resultados han sido muy interesantes. Cuando se inhala, el gas ralentiza el metabolismo del ratón, pero no reduce el flujo de sangre al cerebro y no interfiere con el corazón.
“Los ratones no están dormidos. Si pellizcas sus colas, responden. No sé cómo es. Probablemente un mundo de cámara lenta."- Dr. Warren Zapol.
Después de aproximadamente diez minutos de inhalar el gas, los ratones entraron en un estado de hibernación. Se midió una reducción en el consumo de oxígeno y la producción de dióxido de carbono. Esta reducción continuó durante el tiempo que se administró sulfuro de hidrógeno y los sujetos de prueba se recuperaron completamente después de que se suministró el flujo de aire normal durante 30 minutos. Además, los niveles de oxígeno en la sangre no variaron, lo que significa que los órganos principales no corrían el riesgo de quedarse sin oxígeno. La frecuencia cardíaca del ratón también se redujo en un 50%.
Por supuesto, se necesitarán muchas pruebas antes de administrar sulfuro de hidrógeno a los humanos, y mucho menos a los astronautas, pero los resultados preliminares son alentadores. Parece que los ratones se están uniendo a los monos en el futuro de la humanidad en Marte ...
Fuente:
ABC Science
