El descubrimiento de Gliese 581 fue uno de los momentos más emocionantes en el investigador planetario extrasolar. Ahora hay aún más evidencia de que Gliese 581 está a la altura de la especulación. Los astrónomos han publicado dos estudios independientes esta semana, afirmando que hay al menos 2 planetas similares a la Tierra que orbitan la estrella dentro de la zona de habitabilidad.
El primer equipo, dirigido por Franck Selsis, calculó las propiedades de las atmósferas planetarias a varias distancias de la estrella. Como hemos visto con Venus, la Tierra y Marte en nuestro propio Sistema Solar, su distancia de la estrella es muy importante. Si te acercas demasiado, el agua se vaporiza y se expulsa al espacio. Aléjate demasiado y tu dióxido de carbono no podrá atrapar suficiente calor para mantener el planeta caliente. Quieres ser justo
Selsis y su equipo calcularon que el límite interior de esta zona habitable alrededor de Gliese 581 debería estar en algún lugar entre 0.7 y 0.9 unidades astronómicas (una UA es la distancia de la Tierra al Sol). Y la zona exterior debe estar entre 1.7 y 2.4 UA. Al menos un planeta en órbita Gliese 581 cae dentro de este rango.
El segundo equipo utilizó una técnica diferente para calcular la habitabilidad. Estudiaron una región más estrecha donde es posible la fotosíntesis similar a la Tierra. Para las súper-Tierras que se cree que orbitan alrededor de Gliese 581, calcularon las fuentes de CO2 atmosférico (volcanes y crestas) y luego el potencial se hunde debido a la intemperie. Si un planeta es demasiado viejo, podría no estar activo más y no liberaría suficiente CO2 para mantener el planeta caliente.
Una vez más, la edad de los planetas, y por lo tanto la cantidad de dióxido de carbono, está dentro de esta región de habitabilidad.
Gracias a esta nueva investigación, los planetas que orbitan alrededor de Gliese 581 son objetivos principales para futuros observatorios de caza de planetas, como Darwin de la ESA y el Buscador de Planetas Terrestres de la NASA. Estos observatorios deberían poder medir directamente las atmósferas de estos planetas y determinar si albergan vida.
Un tercer artículo sobre el tema ha sido aceptado recientemente para su publicación en la revista Astronomy and Astrophysics. En esto, otro equipo de investigadores ha estudiado las órbitas a largo plazo de los planetas que giran alrededor de Gliese 581. Aquí desea estabilidad, sin órbitas altamente excéntricas que puedan causar eras extremadamente cálidas y glaciales. Una vez más, los planetas alrededor de Gliese 581 son sorprendentemente estables.
Las cosas se ven realmente esperanzadoras. Ahora solo necesitamos que alguien elimine el buscador de planetas terrestres.
Fuente original: astronomía y astrofísica
