La NASA probó con éxito el sistema de suspensión de almohadillas desarrollado para el vehículo de la tripulación Orion el jueves por la mañana en el White Sands Missile Range cerca de Las Cruces, Nuevo México. "Fue un gran día para nuestro equipo de exploración", dijo Doug Cooke, Administrador Asociado de Exploración de la NASA después de la prueba. “Se veía impecable desde mi punto de vista. Este es el primer sistema de aborto que Estados Unidos ha desarrollado desde Apollo, pero utiliza tecnologías mucho más avanzadas. Fue un gran esfuerzo llegar a este punto, diseñar un sistema tan complejo, y hemos estado trabajando en esto durante aproximadamente 4 años. Aprecio la cantidad de dedicación y enfoque del equipo. Fue hermoso, un tremendo esfuerzo de equipo ".
Llamado Pad Abort-1, la prueba del sistema de escape Orion de $ 220 millones demostró cómo el módulo de la tripulación podría ser arrojado en caso de emergencia en la plataforma de lanzamiento.
El plan propuesto para la futura exploración humana de la NASA actualmente no está del todo claro, pero el presidente Barack Obama dijo en un discurso del 15 de abril en el Centro Espacial Kennedy de la NASA que el Vehículo de Exploración de la Orion Crew se usaría como un vehículo de escape de emergencia, o el Vehículo de retorno de la tripulación para el Estación Espacial Internacional.
Cuando se le preguntó cómo podrían desarrollarse los futuros planes de exploración de la NASA, Cooke dijo: "Estamos trabajando en cuál es la resolución en el camino a seguir, por lo que aún está por verse". Pero todos estos tipos de pruebas son importantes porque desea probar todas las condiciones críticas para desarrollar sistemas de lanzamiento en el futuro. Recuperar a la tripulación después de un aborto es fundamental para cualquier sistema ".
El sistema de aborto utilizaba un motor de combustible sólido que genera aproximadamente 500,000 libras de empuje. El módulo de la tripulación, un maniquí con algunos instrumentos, aceleró a aproximadamente 725 kph (450 mph) en solo 2.5 segundos con una aceleración de 16 G. El sistema de paracaídas funcionó de maravilla, devolviendo el módulo a solo 25 km / h (16 mph), aproximadamente 10 km / h (6 mph) más lento de lo previsto.
