Crédito de imagen: Hubble
Los astrónomos anuncian hoy la identificación de tres supergigantes rojas que tienen los diámetros más grandes de cualquier estrella normal conocida, más de mil millones de millas de diámetro. El informe es presentado por la Sra. Emily Levesque, estudiante de tercer año del MIT, que ha estado trabajando con un equipo internacional de astrónomos, incluido Philip Massey (Observatorio Lowell, en Flagstaff, Arizona), Knut Olsen (Observatorio Interamericano Cerro Tololo , en Chile), Bertrand Plez y Eric Josselin (Universidad de Montpellier II, en Francia), y Andre Maeder y Georges Meynet (Observatorio de Ginebra, en Suiza). Nat White del Observatorio Lowell también participó en el estudio. Los hallazgos se presentan hoy en la reunión de la American Astronomical Society en San Diego, California. El grupo estudió una muestra de 74 estrellas supergigantes rojas en la Vía Láctea. Esta investigación es significativa para finalmente conciliar la teoría y la observación de estas estrellas. Las supergigantes rojas, las estrellas masivas que se acercan al final de sus vidas, son extremadamente frías y luminosas. y muy grande
Las tres estrellas más grandes son KW Sagitarii (distancia 9,800 años luz), V354 Cephei (distancia 9,000 años luz) y KY Cygni (distancia 5,200 años luz), todas con radios aproximadamente 1500 veces más que el Sol, o aproximadamente 7 Unidades astronómicas (AU). A modo de comparación, la conocida estrella roja supergigante Betelgeuse en la constelación de Orión se sabe por otro trabajo que tiene un radio de aproximadamente 650 veces el del Sol, o aproximadamente 3 UA. Si una de estas estrellas se colocara en la ubicación del sol, sus capas externas se extenderían hasta la mitad entre las órbitas de Júpiter (5.2 UA) y Saturno (9.5 UA) [ver figura].
El anterior poseedor del récord, "Garnet Star" de Herschel (también conocido como "mu Cephei") ocupa un cuarto lugar en el estudio. La única otra estrella para la cual se ha reclamado un tamaño muy grande es el sistema estelar binario VV Cephei, que consiste en una supergigante roja y un compañero caliente que orbita dentro de una envoltura gaseosa común, en la que las fuerzas gravitacionales del compañero han distendido la superficie de la supergigante y el significado del tamaño de la estrella es, por lo tanto, difuso. Se cree que ninguna de las estrellas en el nuevo estudio son binarias, y por lo tanto, sus propiedades nos informan sobre los tamaños extremos que alcanzan las estrellas normales.
El estudio utilizó el telescopio de 2,1 metros (84 pulgadas) de la National Science Foundation en el Observatorio Nacional Kitt Peak, ubicado en las afueras de Tucson, Arizona, y el telescopio de 1,5 m (60 pulgadas) en el Observatorio Interamericano Cerro Tololo, ubicado en el exterior de La Serena, Chile, en las estribaciones de los Andes. Las nuevas observaciones se combinaron con modelos informáticos de última generación que contienen datos mejorados sobre las moléculas que se encuentran en las capas externas de estas estrellas frías. El análisis arrojó las temperaturas más precisas encontradas hasta ahora para este tipo de objeto. Las temperaturas de las supergigantes rojas más frías son de aproximadamente 3450 Kelvins, o aproximadamente un 10 por ciento más cálidas de lo que se pensaba anteriormente. En combinación con las estimaciones modernas de las distancias de estas estrellas, el grupo también pudo determinar los tamaños estelares.
"La importancia de este estudio es que, por primera vez en muchas décadas, existe un buen acuerdo entre la teoría de cuán grandes y frías deberían ser estas estrellas, y cuán grandes y frías realmente observamos que son", explicó el Dr. Philip Massey. , Astrónomo del Observatorio Lowell, líder del proyecto. “Durante las últimas dos décadas ha habido un desacuerdo significativo. El problema en este caso resultó NO ser la teoría, sino las "observaciones". la conversión entre las cualidades observadas (brillo y tipo espectral) y las propiedades deducidas (temperatura y luminosidad y / o tamaño) necesitaban mejora ". El nuevo análisis del equipo proporciona un mejor medio de conversión entre estas propiedades.
"Estas estrellas no son las más masivas conocidas", señaló Levesque. “Son solo 25 veces la masa del sol, mientras que las estrellas más masivas pueden tener tanto material como 150 soles. Tampoco son los más luminosos, ya que son solo unas 300,000 veces la luminosidad del sol, no el factor de aproximadamente 5 millones atribuido a las estrellas más luminosas. ¿Ni siquiera son las estrellas más frías conocidas? las enanas marrones tienen temperaturas tan bajas que ni siquiera pueden fusionar hidrógeno. Pero la combinación de luminosidades modestamente altas y temperaturas relativamente bajas SIGNIFICA que son las estrellas más grandes conocidas, en términos de sus diámetros estelares ".
El estudio ha sido enviado a Astrophysical Journal para su revisión y publicación. El apoyo fue proporcionado por una subvención al Observatorio Lowell de la National Science Foundation, que también brindó apoyo para la participación de la Sra. Levesque en el proyecto a través del programa Experiencias de Investigación para Estudiantes de Pregrado en la Universidad del Norte de Arizona.
Fuente original: Observatorio Lowell
