El telescopio espacial Kepler, que buscaba planetas, tuvo que detener su misión principal este verano después de la falla de un segundo de sus cuatro ruedas de reacción, los dispositivos que lo mantienen apuntando a un punto en la constelación Cygnus. ¡Está considerando estabilizar la nave espacial usando el sol! Puedes ver los detalles en esta infografía.
El plan aún es preliminar, ya que necesita pruebas, y también necesita aprobación presupuestaria mientras la NASA lucha para mantener otros programas funcionando a los niveles de financiación que la agencia quiere. Pero si funciona, esto es lo que propone la NASA:
- Mantenga la nave espacial orientada casi paralela a su órbita alrededor del sol.
- Contemple una parte particular del cielo durante 83 días.
- Cuando el sol esté cerca de entrar en el telescopio, mueva la nave espacial y realice otro período de observación de 83 días.
- Esto significaría que la nave espacial tendrá 4.5 "períodos de visualización únicos" al año, dice la NASA.
"Con el fracaso de una segunda rueda de reacción, la nave espacial ya no puede apuntar con precisión al campo de visión original de la misión. El culpable no es otro que nuestro propio sol ", declaró la NASA en un reciente comunicado de prensa.
“El mismo cuerpo que proporciona a Kepler sus necesidades energéticas también empuja a la nave espacial por la presión ejercida cuando los fotones de la luz solar golpean la nave espacial. Sin una tercera rueda para ayudar a contrarrestar la presión solar, la capacidad de puntería ultra precisa de la nave espacial no puede controlarse en todas las direcciones ".
Pero esta podría ser una forma de contrarrestarlo. Los gerentes de la misión sometieron a Kepler a una prueba de 30 minutos en octubre, donde el telescopio observó un punto en la constelación de Sagitario, que "produjo una calidad de imagen dentro del cinco por ciento de la calidad de imagen de la misión principal", declaró la NASA. Más pruebas están en marcha.
La NASA debería tener más detalles al final de este año sobre si proceder a una Revisión Senior 2014, que se realiza cada dos años para revisar las misiones actuales y decidir cuáles aún valen la pena financiar.
Fuente: NASA
