Crédito de imagen: NASA / JPL
Los controladores de la NASA confirmaron que el rover Spirit aterrizó con éxito en Marte hoy. Se esperan imágenes de la superficie marciana pronto. Spirit pasará al menos 90 días viajando por la superficie de Marte, buscando evidencia de agua pasada con varios instrumentos científicos. Se espera que el próximo rover, Opportunity, aterrice el 24 de enero.
Un geólogo robótico viajero de la NASA aterrizó en Marte y devolvió impresionantes imágenes del área alrededor de su lugar de aterrizaje en el cráter Gusev.
Mars Exploration Rover Spirit envió con éxito una señal de radio después de que la nave espacial rebotara y rodara durante varios minutos después de su impacto inicial a las 11:35 p.m. EST (8:35 p.m., hora estándar del Pacífico) el 3 de enero.
"Esta es una gran noche para la NASA", dijo el administrador de la NASA, Sean O'Keefe. "Estamos de vuelta. Estoy muy, muy orgulloso de este equipo, y estamos en Marte ".
Los miembros del equipo de vuelo de la misión en el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA, en Pasadena, California, vitorearon y aplaudieron cuando supieron que la Red de Espacio Profundo de la NASA había recibido una señal posterior al aterrizaje de Spirit. Los vítores se reanudaron unas tres horas más tarde cuando el rover transmitió sus primeras imágenes a la Tierra, transmitiéndolas a través del orbitador Mars Odyssey de la NASA.
"Tenemos que dar muchos pasos antes de que termine esta misión, pero hemos retirado muchos riesgos con este aterrizaje", dijo Pete Theisinger de JPL, gerente de proyecto del Proyecto Rover de Exploración de Marte.
El subdirector del proyecto para los rovers, Richard Cook de JPL, dijo: "Ciertamente estamos deseando que Opportunity aterrice dentro de tres semanas". La oportunidad es el vehículo gemelo del Espíritu, que se dirige al lado opuesto de Marte.
El Dr. Charles Elachi, director de JPL, dijo: “Para lograr esta misión, hemos reunido el mejor equipo de mujeres y hombres jóvenes que este país puede reunir. El trabajo esencial fue realizado por otros centros de la NASA y por nuestros socios industriales y académicos.
Spirit dejó de rodar con su pétalo de base hacia abajo, aunque esa posición favorable podría cambiar a medida que se desinflan las bolsas de aire, dijo Rob Manning de JPL, gerente de desarrollo para el descenso del rover a través de la atmósfera de Marte y aterrizar en la superficie.
La NASA eligió el lugar de aterrizaje del Spirit, dentro del Cráter Gusev, basándose en la evidencia de los orbitadores de Marte de que este cráter pudo haber contenido un lago hace mucho tiempo. Un valle largo y profundo, aparentemente tallado por antiguos flujos de agua, conduce a Gusev. El cráter en sí es una cuenca del tamaño de Connecticut creada por un asteroide o un impacto de un cometa al principio de la historia de Marte. La tarea de Spirit es pasar los próximos tres meses explorando en busca de pistas en las rocas y el suelo sobre si el ambiente pasado en esta parte de Marte fue alguna vez acuoso y adecuado para mantener la vida.
Spirit viajó 487 millones de kilómetros (302.6 millones) de millas para llegar a Marte después de su lanzamiento desde la Estación de la Fuerza Aérea de Cabo Cañaveral, Florida, el 10 de junio de 2003. Su gemelo, Mars Exploration Rover Opportunity, se lanzó el 7 de julio de 2003 y está en marcha curso para un aterrizaje en el lado opuesto de Marte el 25 de enero (Hora Universal y EST; 9:05 pm el 24 de enero, PST).
El equipo de vuelo espera pasar más de una semana dirigiendo a Spirit a través de una serie de pasos para desplegarse, pararse y otras preparaciones necesarias antes de que el rover salga de su plataforma de aterrizaje para poner sus ruedas en el suelo. Mientras tanto, las cámaras de Spirit y un instrumento infrarrojo que identifica minerales comenzarán a examinar el terreno circundante. Esa información ayudará a los ingenieros y científicos a decidir qué dirección enviar primero el rover.
JPL, una división del Instituto de Tecnología de California, gestiona el proyecto Mars Exploration Rover para la Oficina de Ciencia Espacial de la NASA, Washington. Información adicional sobre el proyecto está disponible de JPL en:
http://marsrovers.jpl.nasa.gov, www.nasa.gov y de la Universidad de Cornell, Ithaca, N.Y., en http://athena.cornell.edu.
Fuente original: comunicado de prensa de NASA / JPL
