¿Ves esa mancha amarilla en la imagen de arriba? Así es como se ve el Sol reflejándose en los mares de Titán, esa luna de Saturno que emociona a los astrobiólogos porque su química se asemeja a cómo podría haber sido la Tierra primitiva. Esta imagen representa la primera vez que este "sunglint" y los mares del norte polar de Titán han sido capturados en un mosaico, dijo la NASA.
Además, si miras de cerca el mar que rodea la luz del sol, puedes ver lo que los científicos llaman un "anillo de bañera". Además de verse bonita, esta imagen de la nave espacial Cassini muestra que el enorme mar (llamado Kraken Mare) era realmente más grande en algún momento del pasado de Titán.
"La parte sur de Kraken Mare ... muestra un" anillo de bañera ", un margen brillante de depósitos de evaporación, que indica que el mar era más grande en algún momento en el pasado y se ha vuelto más pequeño debido a la evaporación", declaró la NASA. "Los depósitos son material que queda después de que el líquido de metano y etano se evapora, algo similar a la corteza salina en un piso de sal".
La luz del sol era tan brillante que saturaba el detector de Cassini que lo veía, llamado el instrumento del espectrómetro de mapeo visual e infrarrojo (VIMS). El sol estaba a unos 40 grados sobre el horizonte de Kraken Mare, que es el más alto jamás observado en Titán.
El sobrevuelo T-106 del 23 de octubre fue la penúltima vista de primer plano que Cassini tendrá de Titán este año. La nave espacial ha estado dando vueltas alrededor del sistema de Saturno durante más de 10 años, y ahora está viendo el hemisferio norte de Titán (y Saturno) entrar en verano.
Titán está cubierto de una atmósfera espesa y anaranjada que ocultó su superficie de los científicos la primera vez que una nave espacial se acercó por ella en la década de 1980. La exploración posterior (especialmente por Cassini y un módulo de aterrizaje de corta duración llamado Huygens) ha revelado dunas en y cerca del ecuador y en altitudes más altas, lagos de metano y etano.
Fuente: Laboratorio de Propulsión a Chorro
